如今，对于埃隆·穆斯克（Elon Musk）身上的神秘感，也许怎么形容都不算夸张。他已经被比作为史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）、亨利·福特（Henry Ford）和托马斯·爱迪生（Thomas Edison）。现年43岁的他是特斯拉汽车公司（Tesla Motors）的首席执行官，这家电动汽车公司眼下红得发紫，人们甚至说它有朝一日将消灭内燃发动机；他还是SolarCity的董事长，这家公司的太阳能电池板肩负着让世界摆脱全球变暖和化石燃料的希望；他的制造火箭的太空探索技术公司（SpaceX）打算前往火星。有人担心这些大胆的计划在未来几十年内无法实现，甚至永远都不可能实现，但是穆斯克可不管这一套。他的才能，他的愿景，他的宏大的抱负，让他只身成为未来的象征。
他的声望所激起的狂热可以在去年的10月9日看到。在加利福尼亚州霍索恩市（Hawthorne）的机场，穆斯克当着4,000名观众的面，发布了特斯拉S型车（Model S）的两种新功能。晚上9点，穆斯克身穿一件黑色丝绒西装外套现身在聚光灯照射下的户外讲台上，他就像摇滚明星那样迟到了一个小时。台下，智能手机闪成一片，博客写手现场直播他讲的笑话。他的照片出现在一块巨幅的电视屏幕前，站着自己的照片前面，穆斯克宣传了新车的四轮驱动和自动驾驶功能。
凭借这款12万美元的豪车，穆斯克赢得了观众的一片惊叹。它从0加速到60英里（约96.56千米）的时速只需要3.2秒。“就像是从航母甲板上起飞那样。”穆斯克说。他带了几位记者进行试驾，S型车的加速性能和采用的科技让他们目瞪口呆。其实，竞争对手早就已经有了自动驾驶功能，可是没有人介意这一点。正如查里·罗斯（Charlie Rose）在哥伦比亚广播公司的《今晨》（CBS This Morning）节目中所指出的：“埃隆·穆斯克是那种你想给他投资的人。”
无数人已经给他投资了。自从2013年以来，特斯拉的股票大涨614%，创造出高达300亿美元的市值，超过了通用汽车公司（GM）的一半。别忘了，通用在2014年的汽车销量预计为1,000万辆，而特斯拉只有3.3万辆。特斯拉销售的是明星级的豪车，《消费者报告》（Consumer Reports）给特斯拉汽车打的分数，比它测试过的任何汽车都高。穆斯克的成就配得上对他的赞扬：他与人合办过贝宝公司（PayPal），赚了数十亿美元；SpaceX执行过多次前往国际空间站（International Space Station）的任务。（这些成就足以让他成为《财富》杂志2013年年度商人，在2014年，他也榜上有名。）
可是，特斯拉只有一种车款，而且还没有实现年度的盈利。公司的未来—还有它那疯涨的股票—要仰仗一个看上去矛盾的战略：销售价格7万美元以上的汽车并不能够让特斯拉盈利，它计划在2017年销售只有此价格一半的车型。理论上，到2020年，销售量将增加10倍以上，达50万辆。
这把我们带到了整个战略的关键之处：一个将加大公司的赌注并且波及到美国的好几个州的决定：特斯拉计划建造一家生产电池的巨型工厂。穆斯克断定，为了新车型的价格可以让消费者承受，他必须建造一家每年能生产50万个锂电池组的工厂，这相当于目前全世界的产量。他预计，这家有美国五角大楼（Pentagon）大小的工厂将花费大约50亿美元，将于2016年年底投产。
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