超级电容器，是介于传统电容器和电池之间的一种电化学储能装置。与电池类似，超级电容器主要由电极、电解液、隔膜和集流体组成，其中的电极是决定超级电容器性能的核心部件。目前常用的活性炭电极是双电层的电荷存储机理，其比表面积大、稳定性好、功率密度高但电容量小（<250法拉/克），而且现有储能器件中所使用的电解液通常有毒有害、易燃易爆、安全稳定性差。
为破解这一难题，中科院上海硅酸盐所研究团队展开持续攻关，通过反复试验，合成了氮掺杂有序介孔石墨烯，该材料是石墨烯广义家族中的一种新结构，具有优异的电化学储能特性，电容量可达到855法拉/克。而且，该团队还研究了电极材料中结构与性能之间的关系，发现氮原子在石墨烯中的结构不仅影响电极材料的氧化还原电位，还决定了电极材料的电容量。这一重要发现为科研人员设计高电化学活性的电极材料提供了新的思路。
事实上，石墨烯材料已被汽车电池研究专家广泛采用。日前，剑桥大学化学教授克莱尔格雷和她的团队利用石墨烯材料攻克了锂空气电池开发中的技术难关，相关成果也发表在《科学》杂志上。
据介绍，锂空气电池通过锂和氧结合成过氧化锂实现放电，再通过施加电流逆转这一过程而完成充电。如何可靠地令上述反应反复发生是该技术面临的挑战。克莱尔格雷用石墨烯构造高度多孔、海绵状的碳电极，再加入一些添加剂使之保持化学稳定，解决了之前的锂空气电池易爆炸的问题。而且如果能把该技术从实验室的演示品转变为商品，那么汽车只充一次电就能从伦敦驶到爱丁堡（约650公里），所用电池的成本和重量却只有现在锂离子电池的1/5。
此外，韩国三星电子也在进行旨在硅表面添加石墨烯涂层的硅基阳极物质的研究。他们通过在碳化硅电极的表面涂石墨烯涂层，有效地扩展了阳极的表面积。同时与阴极所使用的锂钴氧化物进行组合，使电池的充电电源的单位体积能量密度有较大的提高，其寿命也增加到锂离子蓄电池的1.5至1.8倍。
“这些研究成果都表明，在电极中添加石墨烯材料，可以明显改善电池的充电速度、循环稳定性、使用寿命和能量密度。”王涛表示，不管石墨烯能否成为下一代电池的正负极材料，合理正确使用石墨烯这一新材料，能够促进电池向更高性能发展是业内一致认可的。
真正上路尚需时日
石墨烯材料在电池上的应用前景毋庸置疑，然而石墨烯电池真正从实验室走向产业化，还有很长的路要走。
“在讨论石墨烯如何应用于电池之前，获得合格石墨烯产品是第一关。”王涛介绍，石墨烯的独特结构是把双刃剑，在带来优异特性的同时，也为其产业化增加了难度。
据了解，二维材料之前从来没有获得过，石墨烯只是科学家的一个假想。2004年，英国物理学家安德烈·海姆和康斯坦丁·诺沃肖洛夫根据两块石墨相互摩擦就会有一片石墨被整体剥离的特性，发明了制造二维石墨烯的“透明胶法”：他们通过光束、电子束和原子力显微镜等设备来操作，用足够强力的透明胶粘住石墨层的两个面并把它撕开，然后不断重复，直到获得只有一层原子厚的石墨烯。这是个复杂工程，因为1毫米厚的石墨薄片能剥离出300万层石墨烯，两人也因此获得了2010年诺贝尔物理学奖。
然而，这种在实验室获取的方法难度太大、成本太高，限制了石墨烯材料产业化的步伐。而且，即使是获得了产业化的石墨烯材料，也只是制造石墨烯电池的第一步，真正应用到电动汽车上，还需要等更长的时间。
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