最近，在距离美国加州山景城不远的公司总部，谷歌对媒体记者开放了无人驾驶汽车的试乘活动。从这次活动透露的信息判断，该公司对无人驾驶汽车的研发将进入下一个阶段。在项目总监克里斯托弗·厄姆森看来，6年后量产车型就将问世。
■价格寻找价值大于成本的点
谷歌无人驾驶汽车还没有在雪地行驶的经历，不曾遭遇寻找车位、泊车的苦恼，也无法理解十字路口交警的手势。即便配装最尖端的摄像机、雷达和感应装置，这类车型仍不能完全模拟驾驶员。不过，在以5年为期的试验阶段，谷歌无人驾驶汽车已经取得长足的发展。该项目小组成员在谈及自己的研发成果时，比任何时候都显得自信。这似乎也预示，该公司无人驾驶汽车研发将进入下一个阶段：将试验车变成商品。
据厄姆森介绍，谷歌高管经常与汽车制造商探讨无人驾驶汽车技术，试图找到实现车型量产的最佳途径。谈及最终将在市场上销售的无人驾驶汽车时，他表示：“产品的定价必须达到一个点，实现无人驾驶汽车对用户的价值超过成本。”
说到价值，无人驾驶汽车的一个重要的意义在于保障安全。在谷歌眼中，它也是这类车型实现市场化的内在需求。罗恩·梅德福2012年就任谷歌无人驾驶汽车项目安全总监前，是美国国家高速公路交通安全管理局副局长。他认为，这类车型将与安全带、ESC一道成为汽车安全发展史上最主要的救生装置。
不过，成本仍是市场化道路上的一大阻碍。几年前，媒体曾报道，谷歌无人驾驶汽车的成本超过30万美元，高于一辆法拉利汽车。据了解，该款车配装量产摄像机和雷达感应器，与汽车制造商在自适应巡航控制、车道偏离警告及自动紧急制动系统上应用的配件类似。然而，车顶上安装的激光传感器由来自美国硅谷的Velodyne公司生产，年产量仅150台，成本高昂。可以肯定的是，在把无人驾驶汽车变成商品前，谷歌必须先把成本降下来。
■安全性要让消费者足够信任
当然，谷歌面对的不仅是降成本难题，该公司还需要让消费者对无人驾驶汽车用得安心。对于这一点，项目研发小组的人比谁都清楚。厄姆森表示：“除非足够安全、具备上路行驶条件，否则完全的无人驾驶汽车不可能实现市场化。”
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