特斯拉决定让内华达州接受考验—这一次又是来自于里诺的团队一展身手。吉尔曼的团队拿出了他后来称为“圣经式”的力量展示。2014年6月26日，一支由200台推土机和平地机组成的大军—由吉尔曼策划，但是由特斯拉支付费用—来到工地。一周施工7天，每天24小时。数架无人机在工地上方盘旋，向特斯拉的高管提供工程进度的影像。工人们在四周内平整了数百英亩的土地，移走了300万立方码（约2,293,660.8立方米）的土石，足够填满三个橄榄球场。这带来了想要的印象。奥康奈尔说：“这次土地平整演习显示出，我们在这部分的工作可以执行得有多快。”
对于内华达州来说更为有利的是，双方似乎在关键的条款上已经达成了一致：慷慨的一揽子优惠，长达20年完全免税，条件是投资和创造就业达到一定的水平。7月3日，桑多瓦尔向内华达的立法领导人做了汇报。他提出，在7月底召开一次特别会议，通过所需的立法。希尔说：“我们认为，协议的条款已经基本敲定。”
可是在两周后，穆斯克又找桑多瓦尔谈话，协议突然中止。穆斯克改变了要求。现在他要求的不再是什么税收减免，还是惊人的5亿美元预付款。对于内华达来说，这根本就不可能做到。该州没有此类款项—它的全部预算只有65亿美元—它不会开出5亿美元的支票。
这是第二次，内华达州的团队鼓起勇气说不。希尔说：“那些谈话相当紧张，特斯拉很不高兴。”
公司公开宣示了它的愤慨：7月23日，它中断了在里诺郊外的平整工程，突然把240名建筑工人打发回家。奥康奈尔这样解释特斯拉的态度：“好吧，没问题。如果这件事在内华达办不成，我们就要拿起铲子，到别的地方去了。”
这个充满戏剧性的故事完全是在不为人知的情况下发生了。施工工地在一个偏僻道路的尽头，有长达数英里的栅栏围着，要去工地，还得经过一间有人把守的警卫室，上面标着的项目代码是“老虎项目”（Project Tiger）。一连好几周，都没有人注意到工地上有人施工。后来，博客的写手最终听到了一点风声，稍后也知道了工程中止，没有人说发生了什么事。
穆斯克在7月31日的盈利预告会上被问及此事，他确认特斯拉已经在内华达破土动工，但是表示工程已经停止，因为平整工作“基本”完成了。他坚称，特斯拉还计划在“其他一两个州内做类似的事情”。内华达是什么情况？穆斯克隐密地说：“皮球在州长和州立法机构这边。”希尔和州长被公开要求旁听会议，他们知道这些话是说给他们听的。
是什么原因突然促使穆斯克索要5亿美元现金，至今仍然不十分清楚。一个解释是：电池的合作伙伴松下公司将它最初承诺的启动资金限制在数亿美元，给特斯拉留下了一个大坑要填。它原本希望松下能拿出15亿至20亿美元。（特斯拉的高管否认此事，坚称无论松下投多少钱，他们给项目融资都没有问题。）
然后，还有第二个因素：在穆斯克提出要求之前的一两天，田纳西州宣布，向大众公司（Volkswagen）提供2.3亿美元，帮助为其在查塔努加（Chattanooga）的6亿美元工厂扩建工程融资。该项目预计增加2,000个工程岗位。这让穆斯克觉得，他的更大的项目应该使特斯拉发一笔更大的横财。奥康奈尔承认道：“大众的协议确实让人开了眼。”
特斯拉继续努力施压，看看它能从其他州拿到什么。6月，这家汽车制造商向哈托提议，花1,000万到2,000万美元，直接买下候选的巨工厂地块，但是并不承诺会在那上面建厂。当哈托回绝了这个极不寻常的请求时，它也同样对哈托来了沉默疗法。类似的请求和回绝还发生在圣安东尼奥。
8月中旬，在内华达州拒绝了穆斯克的5亿美元请求之后，特斯拉转向了得克萨斯州，向那边两处厂址的推广者提出了同样的建议，同样没有人答应。圣安东尼奥经济开发基金会的主席马里奥·埃尔南德斯（Mario Hernandez）这样描述特斯拉的一位高管在提要求时的情形：“我们需要你们认真考虑提供高额的预付款，高达5亿美元—这会是理想的一揽子优惠。”
至此时，渴望吸引特斯拉的各州已经做了不少秀。得州州长佩里戴着墨镜，驾驶一辆特斯拉，来到位于萨克拉门托市（Sacramento）的州议会大楼[更不用说，特斯拉总部就在数英里外的帕洛阿尔托（Palo Alto）]，向世人展示，他在为得州而奋斗。图森市（Tucson）市长发给穆斯克一张建筑许可证，使他得以在亚利桑那某处“待定”的地址建造一座耗资30亿美元、面积达500万平方英尺（约46.45万平方米）的建筑。加州参议员泰德·盖恩斯（Ted Gaines）给特斯拉总部送了一把金铲子。
各地的推广人员抓住所有他们认为能够带来优势的关联。里诺以穆斯克参加过内华达沙漠中的火人狂欢节（Burning Man）为荣，这意味着他曾经穿行过里诺。哈托强调，奥斯汀每年都要举办特斯拉项目（Tesla Project），庆祝被公司用作名字的那位发明家的生日。格里沙姆说：“各路明星像是在排队购买这车。看到车，你会想：‘就是这样子。’那感觉就像是在约会情人。”[当然，不是所有人都爱上了特斯拉。在穆斯克索要5亿美元现金的消息公开之后，《圣安东尼奥新闻快报》（San Antonio Express-News）的一位专栏作家写道：“人们越来越难以区别，特斯拉是在找厂址还是在敲诈。”]
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