压缩稀缺金属钴占比有利于正极材料的成本控制，高镍路线将是动力电池行业的选择，这一路线对技术、设备都提出了更高要求，也将加速中小型电池生产企业的淘汰。
“2017年上游原材料的涨价让电池生产商都感受到了压力。”深圳市比克电池有限公司企管中心副总裁李凤梅告诉《财经》记者。钴是涨幅最大的上游金属，截至2017年12月底，伦敦金属交易所（London Metal Exchange，下称LME）钴价格涨到了75205美元/吨，较年初价格涨幅超130%。LME是全球最大的基本金属及其他金属的期货、期权市场。
目前，新能源乘用车电池的主流技术路线为三元电池，即以镍钴锰酸锂或镍钴铝酸锂为正极材料的锂电池，其前驱体材料以镍、钴、锰或镍、钴、铝为原料，钴作为稳定剂在其中不可或缺。
而截至2017年11月底，全球新能源车历史总上牌量达到330万辆。2018年全球新能源车预计上牌量将达到170万-200万辆，历史总上牌量将突破500万辆。终端需求的快速增长，让曾经在3C时代供应过剩的钴也变得供不应求。
英国分析机构CRU预测，钴的库存量将由2015年的4.65个月下降至2018年的2.58个月。
国内知名电池企业资深人士告诉《财经》记者，为了追求更高能量密度，摆脱钴价上扬带来的成本压力，在三元电池原材料配比中，提高镍的比例已经成为行业共识。据韩国SNE research预测，全球动力电池产值在2020年将达到317亿美元，2025年进一步达到979亿美元。作为一个千亿美元级的巨大市场，钴价上扬助推了千亿电池市场的技术变革。
同时，高镍路线对技术、设备都提出了更高的要求，这也将加速中小型电池生产企业的淘汰。
一年上涨130%，中国对外依存度超80%
随着全球新能源汽车的高速发展，钴再度成为了稀缺品。据英国金属导报（Metal Bulletin，简称MB）数据，截至2018年初，全球现货钴价已涨至81548美元/吨，较2017年初33280美元/吨上涨145%。LME期货钴价也涨到了75205美元/吨，涨幅达131.52%。
全球现货钴市场一直缺乏成熟的作价体系，虽然LME于2010年推出了钴金属的期货合约，但一直到2017年以前该合约交投并不活跃，因此钴的买卖长期都以MB每周两次的报价作为成交依据。
钴价涨幅如此之大，与供需面和人为炒作都有关系。
钴在地球上分布广泛，主要与铜、镍伴生，独立钴资源仅17%。但钴在尾矿中含量很低，主要以类质同像或包裹体形式赋存在自然界中。钴的全球储量并不多，中国尤为稀缺。根据智研资讯测算，2016年中国生产精炼钴（指经过冶炼提纯出来的钴）4.5万吨，但自产钴矿含金属量仅0.77万吨，钴资源对外依存度超过80%。
根据美国地质调查局（USGS）统计，2016年钴全球储量为700万金属吨（金属吨指各类矿产资源中所含有的某种特定金属的质量），其中刚果（金）储量达340万金属吨，占总储量的48.6%。储量第二多的为澳大利亚，约有100万金属吨的钴。而中国钴储量仅有8万金属吨。
在电池原料金属中，钴的全球储量不及锂的二分之一、不到镍9%。据国内行业资讯机构和发布中心安泰科数据，2016年全球精炼钴（指经过冶炼提纯出来的钴）产能为14.73万金属吨，产量为10.9528万金属吨。而全球2016年钴消费量为10.4231万金属吨，其中用于电池的量为5.8331万金属吨，剩5297金属吨。与2015年剩5092金属吨相持平。
人为因素也助推了本轮疯涨。
钴是稀缺金属，其产能一直比较集中。以钴储量最多的刚果（金）来看，在产矿山有10座。其中瑞士嘉能可公司（00805.HK）掌握了5座矿山，洛阳钼业（603993.SH）、哈萨克斯坦欧亚天然资源公司、阿联酋Shalina Resources公司、中国五矿集团和金川集团公司（02362.HK）各控股1座矿山。
嘉能可公司控制钴资源量约占刚果（金）在产矿山钴资源量的67%。事实上，嘉能可供应着全球30%的钴资源，手抓矿约供应20%，其余十几家贸易商供应50%。
产能集中，导致拥有绝对数量的大公司具有垄断价格的能力。作为全球最大的钴资源供应商，嘉能可方面一直控制着产能，例如停产了刚果（金）的Katanga铜钴矿。
除此之外，手抓矿事件的持续发酵致使钴产量减少。2016年，有国际组织宣称刚果（金）境内的钴业开采中存在大量手抓矿工人，甚至还有童工，此举侵犯人权。此后，嘉能可、自由港等公司表态，不与手工采矿者做交易。2017年11月，LME就供应源头涉嫌动用童工展开调查。在国际舆论压力下，终端的应用企业倒逼中游冶炼企业明确原料来源，不采用手抓矿。此举进一步减少钴的产量。
李凤梅表示，钴的价格就是靠缺货预期而炒上去的。虽然业内都在说钴产量可能存在缺口，然而下游电池企业并没有哪家因为没有钴而停产，想买就能买到。
2018年钴价有望突破60万/吨
目前钴的供需尚属紧平衡，但随着新能源汽车销量增加，钴的供应短期内或出现缺口。
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