1978年3月，在全国科学大会上，金川被列为全国矿产资源三大综合利用基地之一。之后，在国务院的领导下，时任中共中央政治局委员、国务院副总理、国家科委主任方毅同志九年八次亲临金川，带领原国家科委、国家计委、冶金工业部、中国有色金属工业总公司等部委及甘肃省委、省政府，联合组织全国50多家科研、设计院所和大专院校、建设单位，开展了跨系统、跨行业、多层次、多学科的科技联合攻关。
1978年至1999年，金川公司共开展了680多项专题试验研究，取得重大科技成果260项，有167项获省部级以上科技进步奖励，有12项达到国际先进水平，解决了生产建设中的难题，强化了矿山基础，提高了选矿、冶炼技术水平。镍的冶炼回收率由1978年的77.74%提高到1999年的88.16%。1983年，公司镍产量首次突破万吨大关，结束了十年间在七八千吨徘徊的局面，达到一期设计能力。1984年，达到1.5万吨。1985年，达到2万吨。三年迈出三大步，中国“镍都”誉满华夏。
1993年5月，亚洲第一座、世界第五座镍闪速熔炼炉建成投产，以此为标志，金川二期工程，通过引进新工艺、新设备，消化、吸收和再创新，使公司采选冶技术实力与装备水平跻身世界大型现代化矿山和镍冶炼企业先进行列。
1996年，“金川镍的综合利用”被列为国家“八五”期间为国民经济贡献巨大的全国十大攻关成果。
1999年，金川镍产量达到4万吨，达到二期设计能力。
进入新世纪，金川人按照“把镍的文章做深，铜的文章做大，钴的文章做强，稀有贵金属的文章做精，无机化工的文章做活”的思路，有效利用国内国外两种资源、两个市场，经济总量迅速壮大，经济增长质量不断提高，金川公司发展成为一业为主、相关产业共同发展的大型企业集团。镍铜冶金技术、选矿装备技术和冶炼烟气回收技术等达到世界先进水平。
2004年，金川集团实现营业收入、资产总额“双百亿”目标；
2007年，营业收入突破500亿元，有色金属产品总量超过35万吨。
跨国经营 打造世界的金川
中共甘肃省委书记王三运要求金川集团“扎根金川，展翅高飞”，争创世界500强、提升中国百强身位，向着基业长青、百年金川的目标更加奋发努力。省委副书记、省长刘伟平要求金川集团“努力把企业打造成具有国际竞争力的一流跨国经营集团公司”。省委、省政府对金川的发展寄予厚望，是压力，更是动力。
前50年，金川人在戈壁滩上建起了中国的镍都。50年后，放眼世界，胸怀天下，“实施跨国经营，建设百年金川”成为历史性选择。金川集团以“世界的金川，中国的骄傲”为愿景。
作为资源型企业，金川人清醒地认识到，资源是金川的生命线，金川必须将资源战略确定为第一战略。2009年之后，金川逐步形成并实施了“三个四”的战略构想，面向全球配置资源，成立了欧非区、大澳区、美洲区、中国及中亚区四个资源公司。构建了以金川为生产经营管理决策中心、兰州为科技研发中心、上海为营销中心、北京为资本运营中心的生产经营管理运行平台。金川国际在香港成功上市，成为金川集团开发海外资源的旗舰平台。广西金川矿产铜项目建成投产，金川借海走向世界迈出具有里程碑意义的一步。
由“中国的镍都”到“世界的金川”，金川国际化经营迈出实质性步伐，跨国经营格局基本形成。
金川的国际化之路早在上世纪90年代就开始了。从走出国门承揽巴基斯坦工程，到新世纪参与国际贸易，由贸易项下的合作到通过参股等方式与国外企业合作，再到建立自己的海外原料供应基地，实现金川——沿海——境外的产业布局，金川人历经了20年的艰苦历程。
目前，已与全球30多个国家和地区开展了矿产资源合作，获得国内外42个探矿许可证，成为17家境外矿业公司的股东；完成了南非思威铂业控股收购并主导项目建设与运营，成功收购了加拿大大陆矿业公司下属的西藏谢通门雄村铜矿，墨西哥巴霍拉齐铜矿，南非梅特瑞斯等资源项目。金川集团境外投资已超过20亿美元。
面对全球金融危机的巨大冲击和有色金属产品价格急剧下跌并长期在低位运行的严峻形势，金川人迎难而上、砥砺奋进，战胜前所未有的困难和挑战。2011年，实现营业收入1200亿元，成为甘肃省首家营业收入突破千亿的企业；2013，实现营业收入1850亿元；2014年，营业收入有望突破2000亿元。
金川集团已经形成镍产品20万吨、铜产品100万吨、钴产品1万吨、化工产品500万吨的生产能力。金川产品涉及15个系列110多种。
面向未来，金川集团提出了“136”发展思路：
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