锂矿 电池网资料图
受全球电动汽车需求迅速扩大和各大车企加紧布局相关产业的影响，锂电池行业必将迅猛发展。作为目前世界上最大的锂生产地，澳大利亚希望抓住“千载难逢的机会”，利用这几年的窗口期将产业链从上游拓展到下游，从而在快速发展的锂电池制造领域成为全球领先者。已经具备相关强大生产能力的中国企业，不妨从中寻找商机。
对于新能源汽车和锂电池等需求带来的新机遇，澳大利亚从产业界到政府已形成相当程度的共识。今年2月，澳大利亚联邦政府推出新一轮合作研究中心项目资金，基于建立锂电池制造能力的长期目标，对锂、钴、钛、稀土等关键矿物的应用提供高达2000万澳元的支持。澳大利亚工业部长凯伦—安德鲁斯表示：“我们通过这些项目想做的，是确保不仅支持这些矿物的开采，还有价值增量。”去年12月，作为澳大利亚最大的锂产地，西澳大利亚州政府也出台了一份电池产业远景战略，提出包括吸引投资、推进项目和促进研发等多层面的激励计划。
澳大利亚之所以心心念念进军锂电池制造的下游产业链，首先是对自己在整个产业链中的话语权、在价值链中的地位不满意。根据澳贸易委员会去年12月发布的一份报告，澳大利亚锂储量世界第三，是世界最大的硬岩锂辉石生产国，拥有生产锂电池所需的90%的矿物，但出口矿石的收益只占锂电池价值链的0.5%。这意味着，澳大利亚的贸易伙伴通过电化学处理、生产和组装电池可获得99.5%的增值。
除进一步挖掘自身资源禀赋潜力，澳大利亚的紧迫感还来自于对锂电池产业十分看好的未来。根据澳采矿与勘探企业协会去年委托商业资讯公司撰写的一份报告，保守估计，全球锂产业链的价值将从1650亿澳元增长到2025年的2万亿澳元。而澳大利亚只要把价值链向下推向电化学加工，到2025年将多拥有锂电池市场2970亿澳元的份额。
其实，澳大利亚一直在努力吸引对采矿业的投资，但以往在推动企业转入下游产业链方面不太成功。这两年，因为国际市场的变化，澳大利亚看到了千载难逢的窗口期。
首先，氢氧化锂已成为制造锂电池的首选产品，它的优势在于它能提供更好的能量密度，从而带来更好的电动汽车续航能力。而从生产工艺来讲，澳大利亚的硬岩锂在加工阶段就可以转化为氢氧化锂，不会增加额外成本。而他们的主要竞争对手、拉丁美洲的锂生产商通常需要进行额外的加工。
其次，以往澳大利亚不得不将原材料运往国外，现在一批世界级的锂矿开采和加工厂商纷纷进驻，这为澳顺势布局下游产业链提供了机会。2016年，中国的天齐锂业就决定投资约4亿澳元在西澳大利亚州奎纳纳市建设澳第一个氢氧化锂生产设施；2017年，又决定追加3.28亿澳元投资建设二期工程。
天齐锂业表示，他们将首个全资海外锂产品加工厂选址西澳大利亚州，并持续加大投资，就是看好在澳大利亚投资锂电池行业的前景。澳大利亚尤其是西澳大利亚州拥有毗邻锂矿的地理优势，再加上基础设施的配套和政府的支持，相信未来会在全球锂电池产业扮演重要角色。
目前，澳大利亚政府正在采取一些政策措施巩固自身优势，以便在未来的市场竞争中占得先机。一方面是税收减免，比如为投资者提供每年最高20万澳元的税收减免，并为持有至少一年的投资提供10年的资本利得税豁免。另一方面是简化审批流程，降低公司成本。此外，还包括配套能力建设。比如，西澳大利亚州政府将投入600万澳元成立一个国家级的电池行业合作研究中心。
不过，也有投资者认为澳大利亚对于锂电池产业的市场规模估计过于乐观。一方面，锂的价格不稳定。另一方面，电池技术的进步还可能会催生锂的替代物，从而降低需求。此外，如果锂电池的应用产品如电动汽车销售不如预期，目前的供应繁荣也可能走向反面。
更大的挑战在于，随着供应链向下游的拓展，澳大利亚的资源优势会被稀释，市场方面的劣势则会凸显。澳大利亚商业与工业商会、矿产与能源商会去年发布的报告指出，在澳大利亚等小型市场支持电池制造业存在巨大风险。澳商会首席执行官克里斯—罗德威尔说，可以汲取铁矿石行业的教训。“西澳大利亚州是世界上最大的海运铁矿石出口地，但不意味着在钢铁生产方面也有优势。”锂产业也是如此。
澳大利亚最终能否拥有整个电池产业链，目前尚未可知。对于有实力和全球视野的中国企业而言，大胆走出去，到澳大利亚这个正在兴起的锂加工重镇提前布局，是一步先手棋。而投资跟随澳大利亚在“自家后院”生产锂电池的战略目标，除了市场风险，还需要考虑其他政策因素。
天齐锂业表示，首先是要综合考虑经济效益和社会效益，为当地带来经济利益的同时，也造福当地社会。目前，天齐锂业正在支持奎纳纳地区4个不同艺术组织，并与当地的小学合作，开展音乐项目，帮助弱势儿童。其次，要了解澳大利亚相关投资制度，如对澳外资监管部门的认知和规则意识要加深，努力把规则当资源，而不是障碍。
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