“我们的汽车更像是一台11.35吨重的电脑”，而不是传统意义上的汽车，普罗泰拉公司的首席执行官Ryan Popple这样告诉我们。他原来是Elon Musk的高端电动汽车制造商特斯拉的高级财务总监。普罗泰拉公司的标准汽车拥有8个电池组，很多电路板和其他电子元器件，以及一个微型电动机和少许的流体。
“我们最大的汽车拥有的电池数量是特斯拉汽车的4倍，但是我们可以承载10倍数量的乘客”，Popple 说道。他还强调，一辆公交车可以抵得上30辆私家车。
现在，在包括圣安东尼奥市、路易斯维尔、那什维尔、里诺、塔拉哈西等的十五座城市里，罗泰拉公司的订单都在迅速增长，它正在计划建设第二座工厂。“我们积压的订单已经超过一年的产量了”，Popple说。
普罗泰拉公司的部分订单来自于美国政府
今年2月，美国交通部的联邦公路管理局在10个项目中斥资5500万美元，以购买零排放汽车和建设充电站。当月，环境保护署也出资300万美元，替换了210辆燃油校车，新的校车要比老式的环保90%以上。
对于纯电动汽车或者燃料电池汽车的研究和发展，美国政府也在大力支持。燃料电池是通过化学方式把氢转化为电能，然后储存在汽车上。大部分燃料电池汽车都是混合型的，当汽车刹车或者启动时，可以用电池存储电能。
“我们现在还不能确定哪项技术最好”，Van Amburg说，但他强调纯电动汽车前途无量，不过燃料电池汽车可以行驶得更远。他觉得，未来的前景将取决于车的用途和价格。
价格的挑战
成本成为电动汽车发展中的最大隐患。一辆标准的燃油汽车需要花费45万美元，而电动汽车则是它的两倍。对资金紧张的交通运输公司来说，这可是天壤之别，尤其是在汽油价格低廉的时期。
Van Amburg表示，交通部门的官员希望化石燃料的价格能保持长期稳定。而零排放汽车寿命一般长达12年，在运营过程中的花费要少得多。所以与燃油汽车相比，Van Amburg预计电动汽车不到三年就会具备成本优势，燃料电池汽车则要七年。
考虑到电动汽车的维护费用更低，Popple认为普罗泰拉公司的电动汽车已经胸有成竹。鉴于电池等关键部件的成本在下降，他们的汽车定价已从2010年的120万下降到了70万。
当然，无论是经济上或者环境上，这种潜在的节约取决于当地电力的来源和价格。怀疑论者认为电动汽车对减少温室气体排放作用有限，因为它们的电力来源是火力发电站。
但Van Amburg说，即使是在这些地区，电动汽车也有利于保护环境，因为它们的动力传动系统更加高效。标准的燃油汽车消耗1升燃料可以行驶1.4公里，而等效换算之后，电动汽车相当于每升燃料可行驶7公里。
在这个快速发展的行业中，更多的企业涌进来争夺市场份额，而各大城市也纷纷用彩色喷漆和外部标记“电池驱动”的方式来展示它们的零排放公交车。
“一些人去波莫纳只是为了感受一下那里的公交车，”Friesema分享了一点技术八卦。不过，对于经常搭车的人来说，改乘“Ecoliner”汽车并没有什么太大的差别。
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