“龙”飞船
“他不是躺在梦想上睡大觉”
伊隆早已为自己规划好了日程表，他计划十年内让人类到达火星，并最终在火星建立殖民地。
“2015年，重型猎鹰第二代将试飞。它是史诗般规模的火箭，两次试射后，它将送人重新回到月球。我对第三代重型猎鹰很有信心，不超过15年，一定将送人到火星。”
为了实现首次火星载人飞行任务，在任务执行前，需先完成一次无人的火星表面着陆任务，这样的着陆并不是简单地把数百公斤的探测器安全降落在火星表面，而是将数吨的载人着陆舱在火星表面软着陆。目前，着陆火星的探测器中质量最大的要数好奇号火星车，达到近1吨。而“红龙”飞船的着陆质量超过2吨，如果要安全软着陆火星表面，需要更安全的大推力反冲火箭。
解决这些技术难题后，“红龙”飞船所参与任务的目标是寻找生命存在的证据，包括搜索“可以证明生命存在的分子，例如DNA和高氯酸盐还原酶等。‘红龙’也将钻探至地下1米左右，以获取已知潜藏于红色土壤之下的水冰储藏的样本”。
美国宇航局艾姆斯研究中心对火星的地下环境进行了研究，发现在2米深度以上的火星土壤下可能存在惊人发现，这里的辐射水平和生存环境可能有利于火星生命的存在。因此火星探测器需要具备一定的深度挖掘能力，NASA计划选用经SpaceX改进过的“红龙”飞船和“猎鹰”重型运载火箭，在2022年开展火星样品返回任务。
经过改进的“龙”飞船被称为“红龙”太空舱，将加装一个火星表面上升舱、一个地球返回舱、火星表面样品收集装置以及将样品转移至地球返回舱的硬件。研究小组花了数年时间开发，该项目也被称为“沉默的红龙”工程，计划在2018年进行发射，并于数月后抵达火星。不包括发射成本，这次任务的费用预计将低于4.25亿美元。
“伊隆有着惊人的自信。他相信人类一定会登上火星，而且一定是在他有生之年。”伊隆的计划得到了硅谷科技圈其他巨头的响应。谷歌联合创始人拉里·佩奇在 TED 大会上说：“去火星是人类的使命，我愿意把所有的钱给马斯克用于火星探索，因为他有足以改变世界的伟大创意。”他在接受采访时说，“在科技行业，我们需要革命性的改变，而不是数量规模上的变化。他不是躺在梦想上睡大觉，而是有明确的计划，和可行的办法。”
NASA计划选用经“龙”飞船改进过的“红龙”飞船和“猎鹰”重型运载火箭，在2022年开展火星样品返回任务。
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