近日，苹果公司推出的ip h o n e5S炫目登场， 这款手机H o m e 键下配备的指纹扫描器成为该机型的最大卖点。要知道，这是苹果首次在手机的H o m e 键下采用耐刮划的蓝宝石材料。
此前，苹果手机的触控键、窗口片(指后盖镜头玻璃片)、摄像头闪光灯等多处均使用了蓝宝石材料。
蓝宝石材料在苹果手机上的渗透，让蓝宝石市场变得火热起来，其价格也随之上涨。东晶电子(002199.SZ)、水晶光电(002273.SZ)等蓝宝石概念股一度涨停。
深圳晶蓝德晶体设备公司董事长刘世全强调，智能手机才是蓝宝石最大的市场，很可能会成为蓝宝石的下一个市场出口。
事实上，蓝宝石产业第一次扩产潮是源于LED照明市场的爆发。然而，在扩产潮发生之后的半年时间里，蓝宝石市场迅速由供不应求转变为供过于求，价格急速下滑。到现在，蓝宝石厂商早已苦不堪言。
不过，好在智能手机又让蓝宝石厂商看到了希望。
手机应用市场爆发
蓝宝石材料在智能手机上的应用越来越广泛，比如智能手机中的闪光灯已经普遍采用蓝宝石材料，窗口片正在大范围使用。如今，智能手机home健下的配备也开始采用这一材料，预计未来还将用在手机屏幕上。
事实上，不仅仅是苹果，越来越多的手机生产商开始在智能手机的闪光灯及窗口片上采用蓝宝石材料。韩国三星、LG以及台湾HTC等品牌手机都已开始有所动作。
“应用于手机领域的蓝宝石市场已经爆发，其增长速度超过市场预期。”昊天光电董事长季泳欣喜地告诉记者，今年蓝宝石厂商的订单非常充足，产能严重不足。
智能手机对蓝宝石的需求非常大，远远超过照明市场对蓝宝石的需求量。
IDC的数据显示，2013年中国智能手机出货量将达到3.6亿部，每部手机有一到两个窗口片，仅仅窗口片对蓝宝石的需求就达到3.6-7.2亿片。随着4G牌照的发放和iPhone移动版的上市，2014年中国智能手机出货量预计将会超过4.5亿部，对蓝宝石的需求量则更大。
然而，2012年LED照明对蓝宝石的市场需求仅为1000万片左右，今年需求有所提升，但据高工产业研究院(GILL)预计，需求将不超过3000万片。
让蓝宝石厂商更兴奋的是，如果手机屏幕全部采用蓝宝石材料，这一市场容量将非常大。
目前，苹果手机正在申请蓝宝石屏幕专利，这就意味着智能手机有可能隐藏着另一个庞大的潜在市场。业内预估，未来苹果还有可能将蓝宝石面板全面运用在iPhone上，即机身正面的整块玻璃都用蓝宝石材料替代，届时对产能的需求将出现数十倍的暴涨。
季泳坦言，玻璃基板的屏幕容易摔坏，更换一块新的苹果手机屏幕，需要一千多块钱，这让广大苹果手机使用者大为苦恼。如果采用蓝宝石作为屏幕，这种材料坚韧性非常好，用户就不用担心手机屏幕磨损或者摔坏了。
转移市场
智能手机市场的爆发，让蓝宝石厂商纷纷转移战场，将目光转向智能手机市场。
6月10日，全球最大的蓝宝石设备制造商GTAT宣布，已经和Motorola Solutions达成协议，成为Motorola最新MP6000多平面双窗扫描仪的蓝宝石屏幕独家供应商。GTAT表示，智能手机将成为LED光学之外的第二个市场。
嗅觉最灵敏的莫过于台湾地区厂商。台湾的鑫晶钻已经打入苹果手机供应链系统。兆远、晶美、合晶等台湾地区厂商，也已经在布局国际品牌智能手机市场。
刘世全强调，蓝宝石不要指望LED产业，其真正增长动力在手机产业。他列出了一组数据，LED照明市场的总需求是每年几百吨，而智能手机市场的潜在需求是上万吨量级。
元亮科技市场副总经理胡雪涛也认为，如果蓝宝石厂商依靠LED产业，就很难获得突破，手机市场才是他们的最大希望。
季泳表示，智能手机应用市场一旦打开，蓝宝石厂商的日子过得就没有那么痛苦。 “LED照明用的蓝宝石产能已经严重过剩，价格也跌至谷底，而智能手机用蓝宝石市场才刚刚开始，其毛利率是LED的几倍甚至几十倍。”
按照智能手机的增长速度，在未来的5年里，蓝宝石市场将进入到供不应求的阶段。
或许是基于LED照明市场的教训，国内厂商对手机蓝宝石市场显得略微低调。记者了解到，昊天光电、元亮科技等蓝宝石厂商在“悄悄”布局手机市场。
在昊天光电的蓝宝石业务结构中，智能手机市场与LED照明市场已经平分秋色。多家蓝宝石厂商也向《新产业》透露，今年手机应用市场的增长速度超过预期，智能手机将占公司蓝宝石业务的重要组成部分。
产能告急
去年底，蓝宝石窗口片的价格是玻璃面板的10倍，而现在蓝宝石面板价格降低，两者差距已经缩减至3倍。
记者了解到，当蓝宝石刚刚应用于手机屏幕时，大家谈论的是成本限制问题。不过，从目前的市场反应来看，成本已经不是主要问题，相反产能不足成为蓝宝石厂商头疼的话题。
“窗口片和Home键之所以还没有大规模采用蓝宝石材料，是因为国内蓝宝石厂商的出货能力不足，无法满足市场需求。”季泳坦言，手机属于消费类电子，消费类电子的销量很大，而国内蓝宝石厂商的产能还太低。从品质和工艺管理来看，手机厂商不可能找多家蓝宝石厂商同时供货。
目前国内年产量超过500万片的蓝宝石厂商还没出现，而 2012年苹果手机的出货量约为1亿部，每部手机含有两块窗口片，仅仅窗口片对蓝宝石需求为2亿片左右。
基于此，目前进入智能手机供应链的国内蓝宝石厂商寥寥无几。
今年，深圳蓝思科技有限公司巨额投资蓝宝石晶片加工项目，生产的蓝宝石晶片将应用于苹果手机上，这震惊了蓝宝石行业。这家公司创立于2003年，一直从事手机用视窗防护玻璃的研发生产，三星手机的视窗防护玻璃正是出自这家公司。
在季泳看来，手机市场的爆发，最受益的还是产能较大的蓝宝石厂商。产能较小的厂商，只能在摄像头、窗口片等手机器件获得订单，目前这些器件的需求已经足够让其满产。
刘世全透露，国内蓝宝石产能不足，与目前制造工艺水平有关。“虽然我们能够生产出蓝宝石晶体，但是要批量生产出工艺较好的晶体，就没那么容易了。”
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