重要盟友
在苹果公司与三星电子争夺全球智能手机市场的霸主地位时，后者拥有一项巨大优势。在中国和日本这两个全世界最大的经济体，三星都与当地的第一大移动运营商建立了合作关系——苹果却没有。尽管经过了多年的尝试，但这家iPhone制造商却迟迟没有与中国移动和日本NTT Docomo签订协议。然而，这两家运营商的用户合计却高达8.21亿。
但苹果的这种不利状况很快就会成为过去。在日本，NTT Docomo已于今年9月开始销售iPhone。与此同时，苹果公司CEO蒂姆·库克(Tim Cook)的“穿梭外交”很快也将在中国开花结果。虽然iPhone无法支持中国移动的TD-SCDMA 3G标准，但却可以支持即将于2014年初全面铺开的LTE 4G技术。
苹果公司在日本和中国的突破性进展并非巧合。由于分别在本土市场占据长期主导地位，因此无论是中国移动还是NTT Docomo都认为没有必要对iPhone做出让步。但中国联通和软银这些规模较小的对手，却希望通过与苹果签约来吸引更多用户。
中国移动仍在中国手机市场占据62%的份额，但过去5年的萎缩幅度却超过10个百分点。NTT Docomo也经历了类似的下滑。虽然身为1990年代末期的移动互联网先锋，NTT Docomo的用户已经大幅萎缩。尽管软银早在2008年就开始销售iPhone，KDDI也于2011年跟进，但NTT Docomo仍然热衷于销售索尼等本土产品。自2005年以来，NTT Docomo的市场份额已经从60%以上，萎缩到不足47%。
身为全球第一大移动运营商的中国移动截至10月31日的用户总数为7.59亿，但他们同样面临着腾讯微信的竞争。这款免费语音服务号称拥有2.72亿用户。所以，德勤中国合伙人威廉·周(William Chou)认为，中国移动“面临着巨大压力，必须与苹果合作”。
苹果公司在中国的市场份额远远落后于三星，距离联想和酷派等本土品牌也有不少差距。彭博行业分析师约翰·巴特勒(John Butler)预计，该公司在截至2013年9月的12个月间在中国销售2210万部iPhone，他估计中国移动明年可能会在中国市场为苹果公司新增1810万部iPhone销量。
障碍犹存
即使与中国移动结盟，苹果公司依然面临障碍。中国移动的绝大多数用户对该公司都意义不大：中国移动3G用户占比不足四分之一，所以他们花750美元购买iPhone 5c的概率很低。要知道，中国的智能手机平均售价只有250美元，而且没有运营商的补贴。“正因如此，前景大打折扣。”美国投资银行Piper Jaffray分析师基尼·蒙斯特(Gene Munster)12月4日接受彭博电视台采访时说，“但这仍是一次提升业绩的巨大机会。”
在日本，iPhone已经广受欢迎。据市场研究公司Kantar Wolrdpanel ComTech统计，该国每销售4部智能手机，就有3部是iPhone。姗姗来迟的NTT Docomo希望借助iPhone来挽留用户，并吸引放弃该服务的用户重新使用他们的网络。NTT Docomo今年11月的用户净增量达到9.3万人，当该公司9月净减少6.6万用户时，软银和KDDI都实现了用户净增长。
NTT Docomo已经启动了一项名为“欢迎回到Docomo”的优惠活动，为失而复得且购买新iPhone的用户提供折扣，而且还为始终坚持使用其服务的用户定制了忠诚项目。“你使用我们的服务时间越长，得到的好处就越多。”NTT Docomo CEO兼总裁加藤熏说。
很多NTT Docomo的用户多年以来一直都很想使用iPhone，Shunpei Hachiya就是其中之一。这个22岁的东京学生是首批用三星Galaxy S换购iPhone的NTT Docomo用户之一。“我等得好辛苦，”他说，“但更换运营商确实很麻烦。”
NTT Docomo希望借助iPhone来扩大元旦期间的销量，这也是日本零售商全年最繁忙的时期。“在今冬的购物季期间，iPhone将会全速销售。”NTT Docomo CFO Kazuto Tsubouchi说，“我们终于拥有了完全相同的武器。”如果一切进展顺利，中国移动或许很快也将采取相同的战略。
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