任何锂回收项目的经济可行性取决于它的锂含量和提取金属的过程。从这两方面来看，卤水提锂比硬岩矿萃取锂更加经济。因为这个原因，现在大多数碳酸锂都是从阿根廷、智利、玻利维亚这个拉美锂三角的盐湖提取。尤其是智利，两大世界领先的厂商SQM与洛克伍德公司在智利的阿塔卡马盐沼的提锂项目，生产了世界上超过一半的锂。
与卤水矿床相比，从硬岩矿中提取锂，高成本是一大劣势。伟晶岩锂含量比卤水矿床高很多，这使得伟晶岩矿床具有极高的经济开发价值，并且运作起来可以与更为经济高效的盐湖提锂相较高下。
然而，新的锂提取技术正在涌现，如果成功，可以进一步降低卤水矿床生产成本，比硬岩矿床更具经济优势。
Simbol与浦项制铁引领之路
传统的从盐水(蒸发池)中提取常规锂的主要缺点是：完成所需时间12至24个月，提取方法依赖于天气。然而，加利福尼亚新兴公司Simbol Materials与韩国浦项制铁最近新推出了提锂新技术，可以大幅节省从卤水矿床提取碳酸锂的时间。
2012年底 Simbol公司宣布其已经开发了专有的分离技术，在加利福尼亚南部的索尔顿海的地热发电厂操作的一个副产品，能够从热卤水中提取高纯碳酸锂。公司采用独特的反渗透过程，不需要太阳蒸发，使操作更加及时(这个过程需要大约2小时完成)和低成本。这意味着Simbol在提炼碳酸锂上与成本最低的拉美生产商相比有成本竞争力。
而浦项制铁锂提取技术有大幅提高项目经济性的潜力，进一步加强拉美在全球锂市场地位。
浦项制铁开发的以化学为基础的技术，据称显著提高从大陆卤水提锂的效率，由此减少时间到不超过八小时。而自然蒸发法只有50%或更低的回收率，浦项制铁的技术已经显示出回收率80%以上，纯度达到99.99%。
“浦项制铁技术的主要优点是，提取卤水到制取碳酸锂过程持续不到一天。这不仅是一个时间上的优势，而且在确保供应方面，由于生产不受气候条件的影响(雨)。” 市场咨询公司SignumBox智利总经理Daniela Desormeaux这样评价。
浦项制铁的锂提取技术可以进行校准应用于不同的盐水组成，即便是所谓的“肮脏”的含有大量杂质的卤水。该方法可以和镁、钙、钾等元素回收利用，而常规方法会阻碍回收的过程。这些副产品可以产生额外的销售收入。
“我们的方法免除了蒸发池的使用，从而更加高效、环保，不依赖于气候条件，”浦项制铁首席技术官Ohjoon Kwon在最近接受记者的采访时称，“这应该是未来任何新的卤水项目一个合适的选择。”
浦项制铁正成为锂世界领导者
浦项制铁与Li3能源公司合资的提锂试验厂位于智利北部城市Copiapó马里昆加项目地，2012年12月开始运作。该项目被Signumbox评价为一个世界顶级的锂项目，推进到可行性研究阶段。
2013年3月，在政府官员和锂产业高管的见证下，浦项制铁在试验工厂举行试验论证年产20吨高纯碳酸锂的生产能力。
浦项制铁的锂提取技术已获得知识产权，目前在详细工程设计阶段，与大规模工业化近一步之遥，更接近其成为全球锂行业在生产和终端应用的领导者的目标。
在供应方面，除了与Li3能源公司合作，浦项制铁还与玻利维亚政府达成合作协议，并与阿根廷行业人士会谈，评估其技术在该地区卤水提锂项目中的应用。
对于记者提问的未来哪些行业对锂的需求最大，Ohjoon Kwon表示：“锂电池的两个最大市场是电动汽车和智能电网储存能量。二次电池用锂比较大，韩国目前是全球最大的二次电池生产商，今年将超过日本。”
在过去的几年，钢铁巨头浦项制铁，一直在积极地把自己定位为二次电池行业的领导者。2010年9月，浦项制铁收购carbonix，通过其子公司进入正极材料领域；2012年3月浦项制铁ESM成立，专注于负极材料领域。2012年4月，浦项制铁与LG化学签署了备忘录，将为后者提供二次电池。
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