很多人都认为油电混合动力车是纯电动车的前辈，但事实上，混合动力车是在纯电动车之后才诞生的。
1990年代，遭受严重空气污染的加利福尼亚通过立法强制要求汽车制造商生产纯电动车，然而正当各大汽车制造商如火如荼地生产纯电动车时，立法被推翻，当时生产出的电动车几乎被全部销毁。有人觉得是因为电动车损害了那些石油公司的利益，也有人认为是电池技术尚未成熟。在人们的众说纷纭中，纯电动车突然退出了市场。
电动车专家，保尔•斯考特:“在1990年代，加州通过一项名为“零排放汽车命令”的法案，法案规定，六大汽车制造商:通用，克莱斯勒，丰田，本田和尼桑，想要在加州卖车，从1998年起，它们销售额的1%必须来自零排放汽车。于是，汽车制造商的程师开始设计研发电动车，而它们的律师则被派往萨克拉门托(加州首府)去要求修改法律。最后这两组人都成功了。工程师们制造了非常棒的电动车，通用公司的EV1，丰田的RAV4是其中最优秀的。而在2003年，律师们成功推翻了法律，那些已经造好的车，大概有5000辆，全部被召回然后销毁，我们救下了大概1000辆，12年后的今天它们仍然在路上行驶。”
但在不久之后，各大汽车制造商开始研发混合动力车。混合动力车，顾名思义，就是即使用内燃机驱动，又设有电动机驱动的汽车。无论是石油公司利益说，还是电池续航能力质疑说，混合动力这个概念似乎完美地解决了汽油与电池之间的矛盾，顺利地进入了汽车市场。而其实在这场革命背后，无外乎是经济利益的驱使。
电动车专家，保尔•斯考特:“2008年发生了一件大事，美国汽油的价格突飞猛涨，达到了4美元一加仑，这是前所未有的，最高的时候达到了4.6美元一加仑，这件事给汽车市场带来了巨大的冲击，颠覆性的。汽车制造商在一年之内损失了40%的生意，这是史无前例的，从没发生过。因此他们意识到，所有的交通工具，99%都依靠着石油，一旦汽油价格上涨，汽车销售额就会受到损害。所以他们自己决定，要开始制造电动车。”
早期的混合动力车通过内置的充电装置为它的电池充电，经过几年的发展，现在人们一般提到的混合动力车是指插电式混合动力车，也就是可以向纯电动车一样，插上外接电源经行充电。1997年，丰田公司推出了世界上第一个大规模生产的混合动力车辆车款普锐斯，混合动力的诞生很大程度地缓解了人们的“里程焦虑症”:当汽车的电池没电之后，还可以加油并通过内燃机驱动。虽然混合动力车出现在纯电动车之后，但它却在从内燃机汽车向纯电动车转换过程中扮演着过渡者的角色。
作为人们逐渐向纯电动车过渡的的产品，混合动力车虽然现在备受欢迎，但是专业人士也表示，它最终将会被纯电动车所代替。当人们逐渐接受纯电动车的理念，当汽车电池续航能力进一步加强，当汽油价格不断上涨，纯电动车的价格逐渐下降，在不久的将来，混合动力车将退出历史的舞台。
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