仿仙人掌的新材料可提高燃料电池性能

澳大利亚联邦科学与工业研究组织28日发布新闻公报宣布，该机构与韩国汉阳大学合作研制出一种模仿仙人掌气孔的新型材料薄膜，可显着提高燃料电池性能，为燃料电池车产业带来革新。

燃料电池需通过把氢气和氧气等气体混合产生能量。但燃料电池的质子交换膜必须保持湿润才能正常工作。目前的解决方法是同时在车内放置散热器、储水箱和加湿器等电池配套设备，这往往会占用大量的车内空间。

澳大利亚和韩国的研究人员从生长于沙漠中的仙人掌身上得到了灵感，仙人掌表面的气孔在夜晚气候潮湿凉爽时打开，在白天气候炎热干燥时关闭，以保持自身水分。他们研制出的新薄膜以同样原理工作，薄膜表面布满纳米级“气孔”，可在湿润环境下张开，在干燥环境下闭合，从而保持在高温时水分不被蒸发。

研究人员称，这意味着燃料电池可以摆脱笨重的外部加湿设备，同时这种薄膜还将燃料电池在燥热环境中的效率提升了近四倍。

相关研究论文已发表在新一期英国《自然》杂志上。