谷歌自动驾驶汽车的基础技术是从DARPA（美国国防部高级研究计划局）的研究项目中诞生的。同样的事情将发生在无人驾驶飞机（简称“无人机”）上。DARPA计划开发无人机航行技术，用于军事任务。
针对这种情况，NASA（美国宇航局）已开始开发对有大量无人机飞行的空域进行航空管制的技术。另外，FAA（美国联邦航空管理局）原来对商用无人机运行持消极态度，如今一改以前的态度，大幅放宽了限制。美国政府一直全力支持无人机技术开发。通过收音机及互联网等媒介可以了解到，美国的军事技术不久就会向民营企业开放，将被应用于产品和解决方案中。美国的无人机技术将飞速发展。
计划使多架无人机自主飞行
今年1月，DARPA开始进行让多架无人机自主飞行的研究。该研究项目的目标是实现共同自主飞行（Collaborative Autonomy）。无人机具有高度的自主飞行能力以后，就能与其他无人机一起执行任务（上图）。
比如，一名操作员在地面操控多架无人机进行间谍活动和军事攻击。很明显，与现在的操作技术相比，这是一种划时代的新技术。现在的无人机由专业操作员（负责操控机体） 和传感器控制员（负责操控摄像头等传感器）操控（上图），由多名分析师负责判断情况。因此存在无法使用多架无人机，无法跟踪动态变化的战况的问题。
这个研究项目的名称是“孤立环境协同操作（Collaborative Operations in Denied Environment，CODE）”，将通过改进现有无人机的软件和算法来实现。由无人机实时监控机身的状况和战况，向基地的司令官建议下一步应该采取什么行动。司令官可以肯定或否定其建议或指示其继续收集数据。
通过联合飞行，一名操作员可操控6架以上的无人机。此外，还可以组合不同机型的无人机，共同执行任务。这就是模拟狼群围猎的作战方式。
与民营企业合作研究
在该研究项目中，DARPA将与选定的企业共同开发。DARPA已公布了项目概要，正在征集参与企业。CODE是以军事为目的的技术开发项目，将在DARPA的指挥下由民营企业开发。DARPA的很多开发成果已经应用到了民用领域。从这一情况也可以预想到，民营企业会开发以CODE为原型的民用无人机。
这与谷歌自动驾驶汽车的诞生过程非常相似。DARPA为了海湾战争而着手开发自动行驶卡车，目的是在用卡车运输物资过程中，即使受到敌人攻击也能避免人员伤亡。以竞赛方式开展这项研究的是“无人驾驶机器人挑战赛(DARPA Grand Challenge)”，最终斯坦福大学赛车队（Stanford Racing）获胜。谷歌将该团队连同总负责人Sebastian Thrun一起收归旗下，最终成就了现在的谷歌自动驾驶汽车。CODE还可以解释为“空中的自动驾驶技术”，属于先进无人机自主航行技术的范畴。
关于无人机的商业运行，CODE提出了很多思路。比如，做电子商务配送的“Amazon Prime Air”（上图）能在30分钟内送达商品。但是，如果每架无人机都需要一名操作员操控，就很难大规模运用。要配送大量商品，必须有很多无人机，就要实现一名操作员操控多架无人机。
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