普世能源公司（Ubiquitous Energy）的联合创始人Vladimir Bulovic（左）和Miles Barr（右）正在制作透明的太阳能电池。这种电池可以安装在手机和窗户等日常用品上，并产生能量 摄影：JUSTIN KNIGHT
办公室朝南简直堪称噩耗，一到夏天，所有人都热到冒烟，阳光透过窗户，长驱直入，炙烤着整个屋子。事实上，今天著名的城市设计师都会为工作区加上经过特殊处理的窗户，来减少阳光的眩光和热量问题。
不过，我们能不能变废为宝，利用好窗户上的薄膜呢？只用是薄膜来阻隔阳光真是太浪费了，你有没有想过，它们实际上还可以收集太阳能，为办公室照明、计算机，甚至空调提供电力。这不是天方夜谭，而是“透明”太阳能技术的核心理念。20多年来，在美国政府和大学研究的支持下，不少初创公司希望能把这一技术迅速投入市场。
借助有机化学，透明太阳能电池正在解决太阳能利用方面最大的拦路虎。虽然迄今为止，太阳能是人类所能接触到的潜力最大的能源资源，但我们距离驾驭它还很遥远。安装在屋顶上的光电面板可以把阳光转化为电力，但效率最多只有20%。
研究人员一直在设法提高太阳能板的效率。但一些科学家认为，想要真正利用太阳的能量，我们还需要制造出几乎或完全透明的电池，从而增加铺设太阳能设备的面积。
硅谷初创企业普世能源公司的首席执行官兼联合创始人Miles Barr说：“我们必须打开开发太阳能的新思路，因为现在有了很多潜在的可用区域。充分发挥想象力，你会发现其实到处都可以安装透明的太阳能板。”这家公司是从麻省理工学院和密歇根州立大学的研究者中分离出来的。
不可见光的能量
上过小学的人都知道这样一个基本事实：太阳是以看不见的紫外线和红外线，以及可见光形式传递能量的。而负责捕捉不可见光的太阳能电池会让其他光通过；换句话说，它们可以是透明的。
有机化学是这种电池的秘密之所在。早在20世纪90年代早期，科学家就在用碳、氢、氧和地球上的其他元素，尝试设计分子序列，制造出能够传递电子，即可以导电的材质。美国能源部国家可再生能源实验室位于科罗拉多州的戈尔登市，那里的高级研究员Nikos Kopidakis告诉我们：“有机化学的魅力在于能创造出各种各样的材料。这种技术不是万能的，但能满足各方面的需求。你可以设计出绿色、蓝色、其它任何颜色，甚至透明的材料。”
然而，只捕获阳光中的不可见光意味着牺牲效率。这也就是为什么Kopidakis的团队将大部分精力都放在用不透明的有机太阳能电池来捕获可见光，不过，他们也与马里兰州一家名为太阳能窗户科技（Solar Window Technologies）的小型私营公司合作，一同研发透明的太阳能电池。这家公司希望能把这一理念扩展到建筑市场。
在美国政府的研究支持下，麻省理工学院的科学家于2011年发表了一项研究成果，而普世能源公司的团队根据这一研究，偶然间发现了一个最佳配方。Barr声称：“总体上来说，这是在透明度和能效水平之间做出的折中。我们的技术是在保证高透明度的同时，获得大量能量。”
在能效方面，普遍能源公司有望提高到至少10%，这个数字小于用硅制造的太阳能电池板所能达到的数值，但可以满足更广泛的安装需求。“我们身边有上百万平方米的玻璃表面可供装配。”
有机的优势
Kopidakis强调，和传统用硅制造的太阳能电池板相比，有机太阳能板还有一个优势。前者通常要用高温炉处理石英砂中二氧化硅，而有机太阳能涂料所需要的能量则少得多，而且生产的成本也更低。
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