长久以来，在经济和商业领域，发展壮大都是第一要务。在世界人口突破70亿大关，并且很快将会超过80亿甚至90亿的大背景下，一个越来越清晰的趋势是，最优秀的公司和国家将不再以绝对规模取胜，而是以清晰的目标、战略眼光和果断行动所带来的速度与敏捷性著称。随着人类组织的规模达到前所未有的程度，未来的人、公司和国家要想成为赢家，必须要做到：专注于对其核心利益相关者最为重要的事情；快速处理新信息，并从中学习，然后在错综复杂的形势中采取周全、慎重的行动。
就以房屋租赁社区Airbnb为例。这家公司经历了爆炸式增长——而且并非通过收购或建设更多物业这类传统方式。该公司之所以能够实现快速增长，是因为他们清楚对预定酒店房间的人来说真正重要的是什么，还因为他们认真研究了“分享经济”的崛起。虽然没有大量有形资产，但他们果断地创建了一种新模式来满足传统需求——这种模式也是通过规模化来实现竞争优势，但并非传统意义上的实际控制物业。事实上，Airbnb不仅创建了一种新模式，也创造了一个新市场。
在如今这样一个全天候运转的全球化市场上，传统的准入壁垒正在消失，传统的增长观念，即扩大规模和控制范围，正在失去其效能。市场进入和客户接触变得越来越简单；产品与创意的生命周期正在缩短，因为各种理念、数据和知识可以通过互联网迅速而公开地传播。通过昂贵的产品创新获得的竞争优势无法持久。数据、理念和情感触发器(emotional trigger)正在激烈争夺人类的关注、忠诚度和支出，其结果是，品牌正在丧失客户黏性。
鉴于这些变化，《财富》500强公司（Fortune 500）纷纷采取新方法来推动增长，这并不意外。例如，一些传统的强势公司最近纷纷选择瘦身，其中包括摩托罗拉（Motorola）、卡夫食品（Kraft）和雅培（Abbott）。这些公司的CEO之所以选择将公司规模（与控制范围）缩小一半，就是为了提高专注度，加快增长。出于同样的理由，产品组合合理化也变得非常普遍，这样做的公司包括宝洁（Procter & Gamble）、ITW集团和联合利华（Unilever）。就在最近，包括伊顿（Eaton）和艾伯维（Abbvie）在内的一些公司甚至开始频频采用昂贵的税收倒置策略。
实际上，这些巨无霸公司的CEO们正在将分割和彻底变革各自的组织，以推动这些公司的发展。他们不得不这么做，因为Airbnb和租车公司Uber的成功证明，规模更小、基础设施更简单、更灵活的公司，可以取得成功——看看这些资产几乎可忽略不计的公司的市值，你就会恍然大悟。当然，这并不意味着扩大规模和并购不再是推动增长的重要因素。随着“更大总是更好”这种理念不再是主流意识，公司必须更加慎重地考虑规模化和并购这些传统策略。
那么，谁将领导未来的公司？我们需要的领导人，必须对公司的市场、客户和能力有深刻见解；能够创建和利用更加灵活的架构，进行联合和合作；能够基于自省、创新和建立意料之外的合作关系的能力，培养公司文化；能够抓住新的市场机遇，跟上更激进的投资者的步伐；能够启发新的增长模式。
(本文作者萨利•勃朗特为西北大学凯洛格商学院院长)
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