现有的储能技术一直由于所用材料本身的局限性一直止步不前，这就需要另觅出路找到新的储能系统，而它最需要解决的无非是最基本的连个问题：延长寿命、降低成本。
近日，MIT材料科学与工程系教授Donald Sadoway在《麻省理工科技评论》和Deeptech深科技举办的EmTech China峰会上公开了他们正在研发的一款液态金属电池。据其介绍，在室温之下，这款产品寿命为4年，它可以做到超过4,000次的充放电——相当于每天充放电一次可以使用10年，并且依然能保有原始容量的99%，电池损耗率非常低。
Sadoway表示，预计到2019年年底，第一批产品将交付给客户。
以下为Donald Sadoway演讲内容实录：
我想和大家谈的是储能方面的创新，以及储能与其它一些领域的创新有何不同。和业界的做法不同的是，我们做事情多了些学院派的色彩，也就是说，我们现在所做的事情，可能是以前人们从来没有做过的。
那既然我们想要变革现有的整个行业，必然会耗费巨大的成本，所以我们需要在研究的阶段就开始考虑控制成本的问题。
对于现代社会来讲，电力往往和现代化紧密挂钩，所以电力网络就显得格外重要，我甚至可以说电力网络就是世界上最大的供应链，而且要求零库存。
（如上图所示，地区上大部分地区都被黑夜笼罩，显然那里急需电力供应）
但要解决这个问题，就势必要涉及到储能的广泛应用。比如对于太阳能、风能这些可再生能源来说，它们普遍都具有间歇性供应的问题，所以如果要更好地发挥它们的效能，就必须要有一整套的储能解决方案。
那现有的储能技术发展的如何呢？
现状恐怕并不乐观。首先是大规模的储能设施并不像我们手机电脑上的电池一样简单，它必须满足安全稳定运行二三十年，否则就是一场灾难。
另外，还必须保证其能够在运行上做到操作足够灵活，这也是其稳定运行的前提。还有很重要的一点就是要严格控制生产成本。
在这里插一句，电池是由一位名叫Alessandro Volta的意大利教授发明的，在意大利10,000里拉的纸币上印有他的头像。而且Alessandro Volta教授还有特别值得提的一点，那就是他证明了一位教授可以将自己的研究转化为有益的社会实践。
这也极大地启发了我所从事的电池研究。首先，我意识到，我需要我的团队一起齐心协力，另外还有一点，要从设计伊始就要综合考虑到给制造商提供一定的生产便捷性。
但我们也在研发过程中受到了质疑，因为对于兆瓦级别的大型发电厂来讲，小小的一枚电池似乎怎么看都不太能满足他们的储能需求，就更不要提改变世界了。的确也有电池行业内的人说我们是疯了，但我想说的是，不要只着眼于固有的行业和已有的发明，一定要有创新。
所以我就把目光投向了电解铝行业，他们通常都配有很大的设备，一天24小时不间断工作，而规模效应会带来成本的降低，他们获取1千克铝的成本不足1美元。受此启发，我们将电解铝的步骤逆向操作，发明了液态金属电池，就可以实现大规模且廉价的电力存储。这就是我们以不同的视角去看待问题所带来的好处。
（液态金属电池结构，最底层是液态锑，中层是熔盐电解质，上层是液态镁，熔盐处在两层液态金属的中间）
我的团队成员，其中没有任何一个是电池方面的专家，之前甚至都没有接触过电化学相关的研究，但他们都是聪明、没有偏见且无所畏惧的青年才俊，可以做出杰出的成果。
当然，进展也并不是一帆风顺的，一开始的时候，实验总是失败，但经过几年的研究之后，我们创造了奇迹，我相信二三十年之后，我们一定能够做出更多的成绩。
最后，谈一下我们的电池的效能，我们检测了1000多种电池，它们的成本都是非常低的。我们也取得了很多的科学成就，我们于一周前发表于《Nature Energy》的一篇文章，里面记录了我们的一些进展。
可以说，我们的电池是非常特别的，它有很长的循环寿命，而且它的容量十分稳定。从下面这张图表可以看出，随着使用时间的延长，整个电池的损耗率也是非常低的，即便每一天都进行充放电操作，持续使用10年之后依然可以确保它能够保持初始容量的99%。
在取得了技术上的突破之后，我和我的学生们一起成立了一家公司AMBRI来专门生产液态金属电池。我们获得了来自比尔·盖茨的A轮投资，预计产品将会在两年后面世。
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