周三早间，扬·库姆（Jan Koum）挑选了一个蛮有意义的地点来决定将他的公司WhatsApp卖给Facebook。库姆本人，加上联合创始人布莱恩·阿克顿（Brian Acton）以及来自红杉资本的创投人吉姆·戈茨（Jim Goetz），驱车来到一座横跨在铁路上的废弃白色建筑物，这里曾经是北县社会服务（North County Social Services）办公室，距离WhatsApp在山景城的寒酸总部只有几个街区，今年三十有七的库姆，当年曾在此排队领过救济食品券。就在这里，他们三人签下协议，将这个红得发紫的聊天应用（虽然去年只有区区2,000万美元营收）卖给了全世界最大的社交网站。
据福布斯估计，库姆持有WhatsApp的45%股份，如此算来他顿时拥有了68亿美元的庞大财富。库姆出生并成长在乌克兰基辅一个小村庄，是家中独子，母亲是家庭主妇，父亲是一名从事学校和医院建造的建筑经理。小时候住的房子既没有热水供应也不通电。因为电话费很贵，他的父母以前很少打电话。听上去库姆的成长环境还真不咋样。不过他还是很怀念那段乡村生活时光，这也成为他对广告制造的喧嚣如此深恶痛绝的主要原因。
16岁时，受糟糕的政治环境和社会上的反犹太氛围所迫，库姆和母亲一起移民到美国加州的山景城，并通过政府援助项目得到一套两居室的小公寓。他的父亲一直留在乌克兰。在美国上学的时候，妈妈为了省下文具开销，在他的书包里塞满钢笔和成打的苏联时期笔记本。这期间妈妈靠给人看小孩来养活家里，库姆也要给杂货店擦地板来贴补家用。后来妈妈得上癌症，母子俩只能靠领取政府的残疾救助津贴来度日。库姆的英语说得很好，但他不喜欢美国高中那种随便、轻浮的同学友谊。在乌克兰，朋友指的是那种十几年都混在一块的好哥们。“在俄国，能真正看清楚一个人。”他说道。
库姆在学校里曾是个惹是生非的捣蛋鬼，不过这期间他从一家二手书店里买电脑教材然后自学（看完教材后他又把书退回给书店），到18岁时已经学会电脑网络方面的技术。在网络聊天软件公司Efnet实习的时候，他加入了一个名为“w00w00”的黑客团体，曾潜入硅谷图形公司（Silicon Graphics）的服务器，跟红极一时的音乐网站Napster的联合创始人肖恩·范宁（Sean Fanning）聊过天 。
后来他被圣何塞州立大学录取，然后晚上在安永会计事务所当安全测试员挣生活费。1997年的一天，他来到布莱恩·阿克顿——在雅虎公司的工号是44——的办公桌前，为他检查安永的广告系统。“你可以用‘有点特别’来形容他，”阿克顿回忆道，“他这人没废话，会开门见山地问，‘您这儿的政策是怎样的？您是在这做什么的？’”而其他安永的人一般都“婆婆妈妈”，会送你瓶红酒什么的套近乎。“总之，咱们别兜圈子吧。”阿克顿说。
实际上，库姆也很喜欢阿克顿直来直去的处事风格。“我们两人都不会绕弯子。”库姆说道。六个月后，库姆到雅虎面试，并得到一份基础设施工程师的工作。被雅虎录用后，他本来还打算继续在大学念书。可入职的两个星期后，公司的一台服务器坏了，于是雅虎联合创始人大卫·费罗（David Filo）给他打电话求援。电话里库姆一开口就说：“我在上课”。“你还上哪门子课？”费罗说道，“赶紧给我滚回办公室。”在当时，费罗手下只有一个不大的服务器工程师团队，因此所有能用的人都要用上。“好吧，反正我讨厌学校。”库姆说道。于是他就干脆退学了。
2000年，库姆的母亲因癌症病逝，这位年轻的乌克兰小伙成了孤家寡人。他父亲已经在1997年故去。这时候是阿克顿向他伸出同情之手，库姆对此至今都很感激。“他邀请我到他家住。”库姆回忆说。这两个好哥们从此以后都常在一起活动，一起滑雪、踢足球和玩极限飞盘之类的。
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