据报道，苹果（Apple）以32亿美元收购Beats Electronics的交易即将达成。这是美国最轰动的商业故事之一。这笔潜在交易引发高度关注，因为这会是苹果有史以来最大手笔的收购案。这会让说唱歌手兼音乐制作人Dr. Dre的净资产增加到8亿美元左右。该交易已经让人们对苹果在音乐行业的策略和流媒体音乐的未来展开了激烈讨论。
苹果CEO蒂姆•库克
但还有其他事情正在发生。随之而来的苹果现金争夺大战正在上演，将造就某些大赢家。苹果坐拥绝对庞大的现金量，其现金储备现在达到约1,500亿美元。
过去10年里，苹果开始积累这笔规模空前的财富，但CEO史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）顽固地拒绝动用其中的一分一毫。这位卓尔不凡的人鼓励人们“不同凡想”，使苹果一度成为世界上市值最高的公司。尽管要求他动用其公司现金的呼声高涨，但他仍然无动于衷，令观察人士困惑不解。他曾在2010年的电话会议上说：“我们希望继续做到有备无患。”
自从2011年乔布斯去世以来，要求苹果使用其现金来做点事情的呼声变得更加强烈。随着该公司所持现金的不断增长，苹果CEO蒂姆·库克（Tim Cook）不可避免地需要以这种或那种方式动用这笔钱。
要求动用苹果现金的最大呼声来自该公司的部分股东。他们想要这些钱。亿万富豪、对冲基金经理大卫·埃因霍恩（David Einhorn）的绿光资本持有苹果股票。去年，他公开要求苹果将部分现金回馈给股东，说苹果的行为就像他的祖母，心态仍停留在“大萧条时代”。埃因霍恩提议苹果发行被他称为“iPref”的永久优先股，用于向股东派息。埃因霍恩甚至一度将苹果告上法庭，但在赢得有利判决后放弃了诉讼。
后来，亿万富豪、积极参与型投资者卡尔·伊坎（Carl Icahn）将苹果股票增持为他持有量最大的股票，并开始力促该公司大量回购股票。有一次，伊坎与库克共进晚餐时说，他希望苹果回购1,500亿美元股票。“这是根本不用想就应该去做的事情。这家公司的市盈率这么低，不大量回购根本说不通。”伊坎在去年10月说。他提交了不具约束力的股东决议，要求苹果回购500亿美元股票，但到2014年2月，他放弃了这一努力。不过，伊坎、埃因霍恩和其他打苹果现金主意的投资者非常严肃地向苹果施压，力促其把现金返回给股东。目前，苹果正在实施到2015年底通过派发股息和回购向股东返还1,300亿美元的计划。
但苹果收购Beats的潜在交易表明，不是苹果股东的人可能成为库克大把撒钱的最大赢家。在《金融时报》（Financial Times）率先报道了苹果和Beats进行收购谈判的消息后，Re/code网站的彼得·卡夫卡（Peter Kafka）写道：“如果收购Beats的交易意味着苹果已经改变了看法，那么硅谷交易可能获得更多关注。”
以前，苹果总是避免进行重大交易，但如果收购Beats的交易意味着库克准备开启交易模式，那么在科技界的涓滴效应会变成滔滔洪流。Facebook最近以190亿美元收购了扬·库姆（Jan Koum）和布莱恩·阿克顿（Brian Acton）创建的即时通讯服务WhatsApp，使两人成为亿万富豪。吉姆·戈兹（Jim Goetz）及其风投公司红杉资本（Sequoia）是WhatsApp的大金主，收购交易将使他们的基金获得约30亿美元，这是有史以来获利最丰厚的风投退出。
苹果携堆积如山的现金加入交易大战，这会令硅谷激动不已。苹果与Beats进行收购谈判的消息浮出水面后，硅谷最重要风投公司之一的联合创始人、酷爱发推的马克·安德森（Marc Andreessen）在Twitter上称，苹果每周产生约10亿美元现金，只需要三周时间就能产生用来收购Beats的那些钱。“问题不在于他们为什么如此热心地收购Beats，而在于他们为什么如此保守地不去收购其他一切东西？”安德森在推文中这样写道。我回复安德森说，作为硅谷的一位风险投资家，他“不会介意苹果是否开始收购视线内的一切东西”。安德森责备我，要我“理性思考，而不是从个人偏好出发”。对冲基金经理约翰·汉普顿（John Hempton）发布推文称，安德森的言论是“一个有很多东西可以卖给苹果的人所说的话”。安德森作出了更为友好的回复。“不好意思，我不能完全理解你说的话，我正在前往停车场。”他说。
目前，苹果现金争夺战的最大早期赢家很可能是Beats联合创始人Dr. Dre和吉米·艾欧文（Jimmy Iovine），以及私募股权公司凯雷集团（Carlyle Group）联合创始人、亿万富豪比尔·康韦（Bill Conway）和大卫·鲁宾斯坦（David Rubenstein）。这家私募股权公司因为杠杆收购政府合同承包商和工业企业而出名，但去年却一反常态，向Beats投资了5亿美元。如果苹果大举收购，那么无论库克收购什么，投资银行家们都将成为赢家。
从某些方面而言，处于最紧要关头的那个人是蒂姆·库克。对他来说，苹果现金的流动方向无疑将帮助定义他的成就。大多数CEO最重要的工作之一（或许是最重要的）是决定公司产生的过剩现金如何使用和分配。也许苹果将发明备受欢迎的电视机。但同样有可能的是，库克的现金决策将决定他留下的成就，并塑造硅谷和科技业的长久未来。
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