智能手机还能干什么？向常来的老顾客发一条欢迎短信，在夏季凉鞋上架前告诉顾客冬靴正在清仓打折，或者在球赛开球前告诉场外的观众赶紧持票进场。
自智能手机进入千家万户以来，市场营销专家们一直在幻想诸如此类的情境，也就是基于特定地理位置的应用。但此前一直横亘着很大的技术障碍：GPS和Wi-Fi网络在定位某个人的确切位置时表现得并不是非常可靠，尤其是在多层的购物中心或是体育场这种地方。
随着去年年底苹果iBeacon技术的横空出世，以及这类技术在零售店的成功应用，这种技术及其能在正确的时间、正确的地点向正确的人广播消息的能力再次点燃了很多人的兴趣。包括梅西百货（Macy's）、美国鹰牌服饰（American Eagle Outfitters）、全美职棒大联盟（Major League Baseball）和全美橄榄球联盟（National Football League）在内的许多大商家、大机构都在积极测试这项技术。
迈阿密海豚橄榄球队（Miami Dolphins）副总裁、信息总监特瑞•霍华德说：“我们需要更深入的洞察来理解我们的球迷和会员，但前提是他们愿意分享这些信息。这项技术使我们能在球迷允许的条件下理解他们的行为，因此对我们具有转折性的意义。”
简单来说，iBeacon是一种通过低能耗蓝牙技术传递信息的方式。这种技术的早期模式是使用一种专门的、靠电池驱动的信号发射器，当用户的智能手机进入信号发射器的探测范围之内时，就会触发一条欢迎信息。（仅限于用户手机的蓝牙和地理位置服务在打开状态下。）如果接收者感兴趣并选择加入，他就会下载一个移动应用，自动接收来自基于周边地理位置的购物、娱乐、会展等信息——不管他们身在哪里。iPhone4S以及第三代iPad以后的各款苹果设备理论上来讲都可以收发这些信息——也就是大约2亿部设备。
高通公司（Qualcomm's）Gimbal技术的产品管理总监凯文•亨特说：“出于对数码技术的直觉，我们喜欢讨论这项技术。我们提供了围绕地理位置和精确性的技术环境，使这项技术变得更具准确性和关联性。”迈阿密海豚队试验的就是由高通推出的向苹果叫板的Gimbal技术。
迈阿密海豚队在高通的支持下，在2013赛季的最后两场主场比赛中测试了22个iBeacon的使用案例。它把50个发射器安装在阳光生活体育馆里，同时它的市场团队在场馆里安装了一批可回收的视频卡（其中的一个，只要有球迷第一次走过名人堂球星丹•马里奥的雕像，就会被触发），告诉他们哪个货摊前面排的队最短，而且还会提供小吃和饮料的优惠券。
这些消息严格按照地理位置发送，只有几百名持票的观众收到了这些信息，而且仅当他们身在球场里时才会收到这些信息。根据积极的初始反馈，迈阿密海豚队的营销部门正在计划与一些早期用户会面，以便明确自己的未来战略。霍华特说：“我们很清楚，这是一个我们想要整合进来的东西。”
根据ABI Research公司的统计，除了iBeacon之外，还有十多个不同的技术也在争夺市场份额。ABI分析师帕特里克•康诺利在一份最新的报告中写道：“我们认为Wi-Fi和iBeacons这类基于基础架构的技术会呈现巨大的增长，另外低功耗蓝牙技术的应用预计到2015年将突破2万，基中大部分集中在零售业。到2018年，超过8亿部智能手机将会积极使用室内地理位置应用，届时，它会像今天的GPS一样成为标准配置。”
对于零售商来说，这种新型的地理位置探测应用不仅能带来额外的收入，同时也可以提供更加详细的关于个体购物者以及他们的购物习惯和产品偏好的信息。
梅西百货采用的技术来自一家名叫Shopkick的新锐公司。根据Shopkick公司自己的估算，2013年它为合作伙伴贡献的销售额超过了5亿美元，是2012年的两倍。目前，它的用户群体已经超过650万人，有70%的用户是女性，其中最典型的是那些30多岁事业小有成就的年轻母亲。Shopkick的共同创始人、CEO西里亚科•洛丁指出：“只要能让他们进门，就有很大的机会卖出东西。”
现代社会中，人们每天都要接受大量信息的轰炸，不堪其扰，那么人们凭什么要选择这样一个基于地理位置的营销应用呢？——更惶论是在这个人人谈隐私色变的时代。显然，它离不开让消费者成为忠诚顾客的老办法，那就是物质激励。
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