就像那些报道中说过的那样，号称全球访问量最大的汽车网站——汽车之家，不出所料地提出了赴美IPO的申请，计划登陆纽约证券交易所，最高融资将达1.2亿美元。该公司已正式提交了招股书。
如同去哪儿网上市会加速在线旅游产业链创新一样，汽车之家的上市，想必也会开启汽车垂直网站的新想象空间。虽然有人在其宣布IPO后，对汽车之家的网站流量提出了质疑，但无论如何，从其商业价值和行业价值上说，美国证券交易委员会能够接受它的申请，绝非只看中其流量。
李想的赌局
提起汽车之家，就不能不说李想。
对李想来说，IT这块地方，天然适合他，可以充分满足他的表演欲望。这是他人生的主舞台。他早就是80后的创业偶像，经历是一部典型的草根奋斗成功史。在农村长大，高一时最大的乐趣来自于帮别人攒电脑，赚来的钱再继续“投资”电脑硬件，除了上学，几乎所有的时间都在研究计算机上，“看的电脑书要比教科书多50倍到100倍”。高三时，成绩平平的李想放弃了考大学，18岁的他告诉父亲：“互联网是个潜力无穷的增长市场，现在我不去占领，等我读完四年大学，早就被别人占领了”。很幸运，搞艺术的父母并未干涉他，他们给予李想“最重要的素质”，就是“独立思考和判断的能力”。
开始试图“占领”互联网这块高地的时候，李想说他遇到了别人遇到过的所有的困难，在“没有靠任何外来力量”、“每天工作15小时，饿了啃方便面的干面饼”的前提下，泡泡网从名字让很多人误以为是“泡网吧”的一个不知名的小网站，跃升为在国内名列前茅的IT网站，从最早的一间民居的办公环境搬进了中关村的中国电子大厦，员工也从最初的4个人，发展到几百人。2005年时，泡泡网营收已近两千万，市值价值两亿，24岁的李想身价1亿以上。
汽车之家的诞生，其实并不像很多人所说的那样是李想的另一个兴趣所在。“我这个之前陪着合伙人及朋友们转北京车展，拿着相机从来不拍车，对车毫无兴趣的人，居然做了一个网站：汽车之家”，李想曾这样说。创办这个新的网站，主要是因为泡泡网遇到了行业的“天花板”，和“当时所有的汽车网站做的都很垃圾”。由此，按李想的话说，他从一个技术产品导向的人彻底变成了消费者和市场导向的人。
起初，外人并不看好汽车之家。周鸿祎就对李想说过，“泡泡网做了这么多年，你在行业里才排名第三。那么，你要在短期内把汽车之家做成中国第一，这事儿缺乏令人充分信服的戏码”。
李想此前的光环对新生的汽车之家帮助不少。2006年3月，第265期《中国企业家》杂志封面故事是“生于80年代”，其中将包括李想、戴志康、茅侃侃等多个80后称为“中国第一批‘极客’”。随之而来的热捧，等于为李想节省了大量的广告费用。
但这不是让汽车之家崛起的动力，彼时它的营收和业内的影响力远逊于竞争对手。上至管理层，下至普通员工觉得汽车之家是个烧钱看不到回报的失败案例，李想甚至遇到了几百名员工集体辞职的窘境。
如今再来看汽车之家当年，其未占天时地利，却把握住了人和。李想与薛蛮子是忘年交，与蔡文胜也熟识，正是薛和蔡的引见，李想遇到了秦致——汽车之家现在的CEO。
有着名校教育背景的秦致，在与蔡文胜合作后，对国内的草根互联网公司十分看好。在空降到汽车之家后，第一件事是以网址站作为汽车之家推广的核心阵营，“这是一个很好的网站，但缺乏推广”，当汽车之家的流量直线上升，秦致又组建了销售团队。秦致的管理加上李想对产品的苛刻，再加上国内汽车市场和互联网用户的迅速上扬，让汽车之家在2008年时进入了高回报期。
汽车之家的招股书上显示的数据是跳跃的。2008年到2012年，其营收分别为5200万元、1.48亿元、2.53亿元、4.33亿元、7.33亿元，年均增幅超过70%。今年前9个月，营收为8.31亿元，同比增长63%；净利润3.335亿元，同比增长97%。如果汽车之家按估值10亿美元计算，在美上市后，持股5.3%的李想的个人财富将超过3亿人民币。在汽车之家的董事会12位成员中，32岁的总裁李想是最年轻，也是唯一没有大学学历的。
汽车垂直网站的想象力
近年来，汽车网站间竞争剧烈的程度，一度仅次于电商和视频。当后两个领域先后开启了新的时代时，汽车网站却酣战依旧。
这与中国已经进入了“汽车社会”直接相关。我国已经是全球最大的汽车市场，保有量高达1.2亿，虽然国内的经济增长率已经放缓至低于8%，但乘用车的销量在今年前9个月仍然强劲增长了14%，接近1300万辆。
汽车早已改变了国人的消费观念。上月发布的中国汽车后市场蓝皮书预测，我国汽车后市场在未来十至十五年时间中，每年将保持两位数以上的高速增长。2015年中国汽车售后市场产值有望增至7000亿元，将成为全球第一大汽车后市场。这些都是汽车垂直网站极大的前进动力。
“中国汽车网站每年的营收还在扩张，行业前10名都处于盈利状态，一些主流的汽车网站净利率甚至在50%以上”，搜狐汽车事业部总经理何毅说，汽车市场的增长潜力，让汽车网站的成长性还留有巨大的想象空间。因此，汽车互联网领域“跑马圈地”的力度逐年加剧，新的服务和盈利模式不断涌现，汽车垂直网站纷纷崛起，开始颠覆固有竞争格局。
作为互联网服务的重要组成部分，垂直网站对于细分行业的理解、开发与运营，是已经过了市场的检验和重视的。如携程、去哪儿网，以及搜房网的先后上市，足可以说明这点。在汽车网站中，汽车之家并非首个上市的网站，三年前，易车网就同样在纽交所上市。“门户汽车频道的决策缓慢和定位失误，也给垂直网站制造了机会”，IT评论人士王斌对IT商业新闻网记者说。
秦致认为，在汽车类垂直网站的早期，用户只是为了解专业汽车资讯，可以更好地“选车”，车企也看准了这一精准消费群体，将广告费用投入到网站上。现阶段，汽车互联网用户的需求日趋多元化，用户到达汽车网站的目的不仅仅局限在信息获取上，车友交流、汽车附加产品购买等需求也日趋扩大。车企营销需求的多样化，也成为汽车垂直网站运营求变的动力。
这意味着，汽车垂直类网站需要淡化传统的媒体属性。买车、用车和售后等汽车全产业链上的布局，是他们下一步要探索的方向。易车网已经开始建立开放性平台，与百度和门户进行合作，在新车导购、二手车交易、汽车广告等多方面进行覆盖，目的是抢占先机。
作为主要竞争对手，汽车之家也不甘落后。据秦致介绍，汽车之家未来运作包含两大策略，分别为社交型产品与布局产业链。前者已从产品和服务上升级，建立“我的汽车之家”，将汽车论坛的SNS、微博等功能捆绑，结合论坛热点、用户留言生成内容，背后隐藏的正是商家看重的销售线索。“我们在做站内搜索，在无线网上花费了很大的力气。我们制作了所有微博和Facebook的功能，并计划把我们的一些功能跟微信连接在一起”。
对于布局产业链，汽车之家针对汽车后市场中的美容、轮胎、保养三大类别项目展开，以O2O的方式连接商家与车主，提供相对于4S店更有价格竞争力的服务。这就让汽车之家在数据库和用户库上的优势得以发挥，按秦致的话说就是，“汽车之家从一个最早的网站，变成网站加论坛，后来变成了网站加论坛加渠道，再后来变成了网站加论坛加渠道加数据研究。”
更值得关注的是，易车网、汽车之家这些垂直网站，还将汽车电商推向了高潮。今年即将到来的双11，不光是天猫、京东、苏宁的狂欢，也是汽车垂直网站的狂欢。在此期间，易车和汽车之家都打出了购车优惠的牌，大战也一触即发。
不过，这些都尚在尝试阶段。汽车之家现在的收入来源，仍依赖于网站广告和汽车经销商的订阅服务。“我们没有定义自己为电商平台。最终还是看怎样为用户提供服务。具体什么模式我们觉得不重要，有我们就要去尝试，我们不去做判断也不敢做判断，我们觉得做判断是愚蠢的，万一判断错了怎么办，只要去试就知道了”，汽车之家副总裁马刚说。
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