图上这种土豆电子表再也不局限于学校里的科学实验了。
摄影：SCIENCE PHOTO LIBRARY, ALAMY
撰文：Tracie McMillan
夏天来了，又到了食物废弃物堆肥的季节，而且还是沼气发电的旺季。不过，全世界的科学家都在寻找新方法，将分解的食物变成电力而不是垃圾堆。他们已经发现某些食物比其它食物更适合发电。
弄清哪种食物能更高效地变成燃料可以更容易地在食物的来源地对其再利用，这些来源地包括农田和超市。每年，北美洲和大洋洲生产的水果和蔬菜中，有一半以上都进了垃圾堆，更有大约20%的产量甚至都没能走出过农场。
拿最受喜爱的西红柿来说吧。佛罗里达州南部地区生长着大量美国东海岸冬季的西红柿，西红柿地里能产生39600吨食物废料，都是由于某些西红柿不适合出售。腐烂的西红柿要么在垃圾填埋场生成甲烷，要么在水坑里变成大麻烦。
然而，所有这些西红柿都富含番茄红素，一种强力的抗氧化剂，也是一种强劲的电荷中介物。研究人员发现，当细菌分解有机物时产生电子，利用这些电子制作而成的微生物燃料电池很有希望产生电力。早期研究发现，10毫克的番茄废弃物能产生0.3瓦的电。
田地里腐烂的番茄或许有朝一日能点亮我们的电灯。
摄影：SPENCER PLATT, GETTY
尽管看起来不起眼，但要点亮一盏电灯，其实真的用不了多少番茄。比如，2000毫克番茄就能让一盏60瓦的电灯亮上一个小时。还有个好消息，研究人员称，腐烂的番茄的导电性能比新鲜番茄更好，这意味着点亮世界不需要吃货们做出牺牲。
研究人员NamitaShrestha称，将这个项目规模化仍面临许多问题。她说：“要规模化，会遇到很多问题。比如说，把电极插在比试验用番茄大一些的番茄里，可能效果并没有那么好。”不过，这样做的好处也很显著。Shrestha称，佛罗里达州南部每年浪费的西红柿能给迪士尼乐园供电三个月。
尽管燃料电池之类的高科技玩意正蓬勃发展，但是，用食物做成的简单电池也大有可为。
那些为发展中国家寻求更简单、廉价电力的研究人员重新复习了小学阶段的实验：土豆电池。研究人员用世界上最著名的红皮黄肉土豆品种底西瑞（Desiree）土豆做了测试，结果发现，煮熟的土豆能将电力传输性能提升10倍。
这一点在一些发展中国家非常有用，那里的农村可能没有电网，但却不可能没有农业。虽然人们越来越依赖各种各样电池驱动的设备，土豆给人们提供了一个廉价的电力来源。土豆电池产生1度电的成本约为9美元。与之相比，栅极电池产生1度电的成本为68美元，六伏锂电池的成本则为1200美元。研究人员并未专门研究腐烂的土豆是否有用，但是，据美国农业部的统计数据，2015年就有130万吨浪费的土豆，这其中蕴藏的电能可想而知。（译者：mikegao）
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