最终角逐
起初,德州哈托经济开发公司总裁乔尼·格力斯哈姆(乔伊Grisham)甚至并不知道自己要献殷勤的对象。德州州长办公室已经告诉他,有一个代号为“五星”的项目机会,唯一确认的是对方是一家“上市高科技公司”。这一谜题没有难倒格力斯哈姆,他提出拿465英亩农田为对方做工厂用地。
11月底,格力斯哈姆接到消息称,“五星”想要实地考察。他最终从德州奥斯汀商会经济开发主管戴夫·波特(Dave Porter)的一封兴奋电邮中得知了对方的身份。“州政府今天下午秘密告诉我们,下周五要来实地考察的就是特斯拉,”波特在感恩节前夕告诉格里斯哈姆,“这对德州中部来说是一个巨大机遇,我们将提供贵宾式礼遇,希望这一消息能让你的火鸡尝起来味道更美。”
德州人与特斯拉的关系开始于12月5日,当天,双方高管在奥斯汀市区牛排馆的一个包间内举行了晚宴。次日,又乘坐直升机在当地进行了游览。数日后,格力斯哈姆提交了一份他自己称之为“激进”的提议,包括为期30年的部分房产税减免。州长办公室很快传来消息:“特斯拉对于Hutto的态度十分积极。”
德州州长办公室承诺,如果特斯拉能够在年底前向德州作出建厂承诺,将给予现金支持。但是2013年过后依然没有消息,波特向格力斯拉姆问道:“有消息没,我变得有些紧张。”
哈托仍在角逐行列中。“
当时,格力斯拉姆开始担忧德州的竞争对手。传闻称,小罗斯·帕罗特(罗斯·佩罗Jr)个人为马斯克提供了两个选址,包括一个位于Alliance机场的美国航空公司老旧设施。
格力斯拉姆已经拿出了他认为最好的方案,但是特斯拉很快明确表示,希望获得更多。在1月17日早晨7:30分举行的一次会议上,特斯拉高管团队和财务专家拿出了一组PPT,展示了在Hutto建造超级工厂所需要的成本与其它相竞争州的差距。按照奖励、公共设施成本以及其它指标衡量,Hutto与一家领先对手的差距达到7亿美元。特斯拉传递的信息非常明确,Hutto需要加大下注。
特斯拉并未提供其他州要约的细节。在会面之后,格力斯拉姆写信感谢特斯拉团队的“坦率对话”,表示“已经非常明确知道特斯拉的意图,正努力削减那7亿美元差距”。
内华达州
内华达州州长曾经是一名联邦法官,名为布莱恩·桑多瓦(布莱恩Sandoval)。他在2010年竞选州长时曾承诺为内华达州带去更多就业。在失业率突破14%后,他急于扩展博彩业以外的业务。桑多瓦重组了内华达州低效的招商官僚机构,任命了一位开发主管,直接向他报告。桑多瓦急于赢得超级工厂。
内华达州官员向特斯拉介绍了潜在选址地点,其中两个位于里诺(Reno),另外的靠近拉斯维加斯。12月初,特斯拉高管时间并不充足,计划考察位于拉斯维加斯的地点。听到这一消息后,里诺团队担心错失机会,所以决定主动出击。
里诺团队以1万美元租用了能够容纳10名乘客的里尔喷射机,他们提议去加州迎接特斯拉团队,然后送到内华达州,这样特斯拉团队就也有时间考察里诺了。特斯拉高管表示同意。12月9日天黑之后,丹尼尔·维特(Daniel威特)和凯文·卡斯科特(凯文Kassekert)在奥克兰机场坐上飞机。里诺当地的一位经济开发高管在里诺机场等候,用一辆豪华轿车将他们接走。他们在一个私人包厢内与当地推销商举行了晚宴,并在当地的Peppermill豪华套房内度过了一晚。次日早晨,特斯拉团队参观了里诺的两处选址,然后坐回里尔喷射机,飞赴拉斯维加斯。
里诺给特斯拉高管团队留下了深刻印象。卡斯科特计划在一周后搭民航班机再次造访里诺。随后,他遇到了69岁的独立经纪人、少数合伙人和Tahoe-Reno工业中心经理吉尔曼(Gilman)。吉尔曼身高6英尺2寸,重270磅,每只手上都带着钻戒,脖子上带着由金币组成的项链。吉尔曼拥有很大影响力,还是一位里诺式的哲学家。
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