当卡斯科特最终去拜访时,吉尔曼最终告诉了他特斯拉想要听到的话:“我们能够建造一座建筑物,和美国其它地方一样快或更快。”
今年2月26日,特斯拉最终在公司网站上确认,正在建立电池工厂。地图上用红色标出了最后参与角逐的四个州--内华达州、德州、亚利桑那州、新墨西哥州,并标明最终选址活动仍在进行中。
一位华尔街分析师立即得出结论称,一直在大力追求大项目的新墨西哥州将赢得特斯拉工厂。特斯拉从未排除任何最后参与角逐的州,但是该公司将大部分时间花在了内华达州和德州。
马斯克对于选址的要求也越来越高。他现在希望获得1000英亩,而不是90英亩。这将给予特斯拉更大空间用于未来扩张。与此同时,特斯拉设定的1月中旬决定最后选址的时间也已经过期。
特斯拉继续向各州施压。该公司通知内华达州,当前的奖励方案使得内华达州在最后角逐中处于末位,距离未指明的领先者落后大约9亿美元。
内华达州似乎要出局。该州从未给予任何一家公司超出8900万美元。他们没有德州可用的“企业”基金来完成交易。“德州在任何经济对话中就像是一头800磅的大猩猩,”负责与特斯拉谈判的内华达州经济开发主管史蒂夫·希尔(Steve希尔)表示,“他们拥有更多资源,比其他州更愿意使用它们。”
希尔表示,当时他和内华达州州长问他们自己,到底多想要特斯拉超级工厂,答案是:非常想要。两人当时讨论的是不能放弃太多。随后他们决定,提供一些正常无法提供的东西。这些新的奖励措施规模太大以至于他们最终需要举行一场特别议会会议,来起草新法律。
今年55岁的希尔头发银白,为人低调。他知道,吉尔曼在里诺以外的工业园是内华达州唯一在考虑的选址,并拥有一个重要优势:距离菲蒙市还不到300英里,比内华达州竞争对手的选址更近。希尔计算得出,这一距离优势对于特斯拉来说价值大约3亿美元。
但是不管内华达州愿意采取怎样的措施,特斯拉似乎要得更多。特斯拉想要免费土地,为期20年的零税收以及25%的电力优惠。
尽管不顾一切,但是内华达州对于巨额电力补贴并没有让步。这意味着平均每位住宅用户每年分摊20美元,商业用户每年分摊数百或数千美元,很可能非常不受居民的欢迎。
内华达州拒绝了这一提议,这可能会引起特斯拉的不悦。希尔和桑多瓦心想这一项目已经丢掉。但是随后,特斯拉谈判代表重新启动了谈判。希尔称:“这是第一个明显迹象,表明他们想要在这里建立工厂。”
回想一下,马斯克的下一步举措似乎有些计算失误。马斯克在5月7日的电话会议上称,特斯拉将在多个地方建设超级工厂,尽管尚未决定最终的选址。马斯克又在一个月后的年度股东大会上称,准备在两个或三个州开始筹备建厂计划。
马斯克的模糊策略似乎发挥了作用,至少两个州--德州和内华达州--认为他们接近拿下特斯拉超级工厂,并加倍投标。德州的格力斯拉姆称:“曾经有时,我们感觉自己就是那新娘。”
在内华达州,特斯拉瞅准了一处选址,位于老鹰谷的Tahoe-Reno工业园。特斯拉决定对内华达州的选址进行测试,里诺团队再次登场。6月26日,200辆推土机和平土机进入到选址地,这些都是由吉尔曼规划,但是由特斯拉付费。每天工作24小时,一周7天。无人机在空中盘旋,为特斯拉高管提供项目进展图片。在四周时间内,工人们摊平了数百英亩的土地,移走了300万立方码的泥土,足够填平四个足球场。这令特斯拉高管印象深刻。康纳尔称:“这种分组工作显示出我们可以迅速执行工程计划。”
对于内华达州来说,还有好消息。双方似乎已经就重要条款达成一致:20年的100%税收减免,但受制于具体投资水平和创造就业岗位。7月3日,桑多瓦向内华达州立法领导人介绍了项目进展。他呼吁在7月底举行一场特别会议,通过所需要的立法。“我们认为协议条款已经完全确定。”希尔称。
马斯克变卦
随后马斯克在两周后与桑多瓦举行会谈,但是交易突然中止。马斯克改变了他的要求,他现在希望获得5亿美元巨额预付金,而不是部分税收减免。这对于内华达州来说不可能做到,因为他们没有这部分资金。内华达州全部预算只有65亿美元,他们不打算签一张5亿美元的支票。
内华达州团队再一次站在自己一边,拒绝了特斯拉的提议。“对话突然变得十分紧张,”希尔称,“特斯拉并不高兴。”
特斯拉对于内华达州的拒绝明显感到不高兴:7月23日,特斯拉停止了平土工作,突然将240名建筑工人派遣回家。康纳尔是这么解释特斯拉的态度的:“好吧,如果不能在内华达州建设,我们就拿走铁铲,去其它地方去。”
这一紧张的一幕完全在秘密状态下上演的。外人即便是要想发现工地建设,也得花费数周的时间,因为工地在一条偏远小路的末端,而且隔着数英里的栅栏,还得通过有人把守的警卫室,外面还标有代号为老虎的项目。即便是有人发现工地工作已经停止,也不会有人知道发生了什么。
马斯克在7月31日的电话会议上确认,内华达州的建设工作已经破土动工,但又表示工作已经停止,因为填补工作“大部分已经完成”。他坚称,特斯拉仍计划在另外1个至2个州启动类似工作。“至于内华达州,”马斯克隐秘地称,“球已经被踢到了州长和立法机构那边。”希尔和州长也收听了特斯拉的电话会议,知道马斯克这么说是针对他们。
目前还不清楚到底是什么原因推动马斯克要求获得5亿美元现金。一个可能的解释是,电池合作伙伴松下初期投资承诺仅有几亿美元现金,而特斯拉原本预计能够从松下获得15亿美元至20亿美元现金,这使得特斯拉需要填补很大的资金空缺。(特斯拉高管否认了这一说法,坚称他们在这一项目上不存在融资问题,不管松下投资多少。)
还有第二个因素,就在马斯克提出要求前一天或两天,田纳西州宣布将给予大众汽车2.3亿美元,协助后者在查塔努加市(Chattanooga)建设价值6亿美元的工厂扩建工程,该工程预计将创造2000个就业岗位。这触动了马斯克,他的大型项目应该为特斯拉赢得更多资金支持。“大众的交易让人感到震惊。”康纳尔承认。
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