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国内的环保审查行动或将重新激发业内关于将金属钴还是中间品作为原料的讨论。
国内的生产商和海外的供应商表示，由于工业造成的环保压力，国内钴行业的消费者将重新讨论2017年金属钴作为原材料选择的可行性。西方钴生产商多年来一直预测国内的钴盐厂有将原料结构从精矿/中间品转向金属形态的趋势，但这种模式在国内尚未大规模应用。然而在环境监察人员在多个省市开始采取措施严厉整治精炼厂生产过程中对环境造成的污染，一些国内市场的参与者开始越来越多的考虑这个可能性。
国内一家钴精炼厂向MB表示，“考虑到北京越来越重视环境保护，我相信在使用钴中间品作为原料精炼的过程中产生的环境污染将在未来引起广泛关注。”他补充道：“金属钴可能是一个可以考虑的替代品”。“金属钴作为原料处理加工过程中有99-100%的废料可以被重新回收，而精矿/中间品的回收率要低得多，那就意味着会对环境产生污染。”
正如《英国金属导报》之前的报道，政府已经对国内的铝冶炼厂、不锈钢厂及铁合金厂采取了一系列严厉的审查行动。然而，和这些黑色金属精炼厂相比，目前尚未对钴精炼厂采取类似措施。
但是，当地的环境监察部门对钴盐精炼厂产生的污染低容忍，并已经制定出更多的严格政策监管污染排放。
面对因满足严格的环保标准而增加的成本，国内的很多生产四氧化三钴的厂家已经在2015年底退出了市场。根据国内一所钴精炼厂的消息来源称，2016年国内合计超过1万吨的四钴产能停产，与此同时，当地的环境监测部门已经设立的严格的排放措施。《英国金属导报》从市场获得的消息，钴盐的生产厂必须从当地的环保部门申请排放许可，无证无法开展生产。
但一些国内的厂商并不认为原料结构的变化会马上发生。其中一个生产商指出，至今在市场上幸存的钴精炼厂能在目前的环保条款下应对自如，虽然他们承认未来需要考虑这些变化以应对当地环保监管标准的提高……其中一家生产商说，“我估计在未来的五到十年间，更严格的标准将会出台，到那时，精炼厂要么选择退出市场，要么选择金属钴作为原料，使精炼过程更加环保”。
也有市场参与者表示，环境问题并不是驱动原料结构转变的唯一因素。
华北一家贸易商说，“我们周边的日本和台湾，都使用金属钴而不是精矿或者中间产物来生产下游产品，因为在当地只有金属钴能够生产出有附加值的产品”他补充道，“除此之外，金属钴在物流角度也很受欢迎，因为和中间品相比，它更易于运输，占空间更小且不是危险品”
因此，越来越多的市场参与者看到了金属钴的更多价值，有些参与者甚至希望投资矿山附近的精炼厂。有厂家预测说，“我看到目前的趋势，在未来三年人们会倾向于在钴矿附近建精炼厂，可能就地加工到金属钴后直接出口，而并非中间品”。
然而，一些钴盐厂对彻底放弃传统原料结构依然吃怀疑态度，他们认为金属钴的加工成本过高，使得这个理论目前在国内依然是不可行的。一家国内大型钴精炼厂的主管说，“如果你在成本上做个简单的测算，你就会发现这根本行不通”。
正如一家贸易商还指出，电池行业的应用是当下钴消费的主要推手，该行业对价格非常敏感。另外一家贸易公司指出，“在目前的情况下用金属钴作为加工原材料完全替换中间品是很难实现的”，“精炼过程既需要投资又需要技术，以刚果金和赞比亚目前的技术和设备，直接出口金属钴是不可能实现的”他补充。
然而，很多生产商在环境保护和生产高附加值产品的目标上达成一致，金属钴将不可避免的成为钴下游产品的主流原材料，是否会大规模应用于实际生产或许只是时间问题。（翻译整理自Metal Bulletin）
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