在北卡罗来纳州卡托巴县的一个发电厂，杜克能源公司正在尝试利用美国航空环境公司生成的无人机检查太阳能电池阵。该公司想看看无人机能否侦查出太阳能电池阵发热，发热通常意味着电池板无法正常工作。
“这种技术还不够成熟，距离正式投入使用还有很长时间，”杜克能源公司的发言人Randy Wheeless说道。他还称，杜克能源公司希望确保无人机名副其实，值得投资。同时他还认为，美国联邦航空管理局的豁免权限制太多，有些输电塔由于太高，无法使用无人机检测。
在乔治亚州的里索尼亚，南方电力公司在克朗代克训练场馆测试无人机，探索其检测输电线的效果如何。“我们计划从2015年底开始利用无人机进行实地的例行检查，” 南方电力公司的企业环保长Larry Monroe说道。
到今年年底，消费者能源公司计划结束无人机的测试和分析工作。今年夏天，该公司已经在密歇根的7个地点利用无人机检测输电线，试图寻找到定位风暴损害和修复电力的快速方法。目前消费者能源公司利用直升机对输电线进行一年两次的检查，并将无人机视为更安静和环保的检查方式。它还将测试扩展到两个风电场的6台风力发动机上。
Andrew Bordine是消费者能源公司的消费者管理和电网基础设施主管，他表示，无人机“能飞到离发电机的叶片很近的位置，”拍摄能够展示叶片凹陷或破洞的3D图片。“这可以节省大量成本，”他表示。当前的检查工作主要以工人通过绳索悬挂在叶片上的方式进行，不仅危险，而且每人次须耗费10000美元。
“由于3D成像的质量很高，很多人对利用无人机检测风力发电机很有兴趣，” Navigant Research的高级研究分析师Jesse Broehl说道。截止到今年年初，全球安装的风力发电机数量多达268550台，其805000个叶片每年至少需要检查一次，Jesse Broehl表示。
他表示，目前无人机检测的风力发电机还不到总数的2%，风力发电机的保修期通常为3-5年，随着越来越多的发电机保修期即将终止，他预计无人机的市场需求将会飙升。
无人机发展阻碍重重
不过安全方面的顾虑依旧存在。美国农业航空协会表示，无人机给作物喷粉机和其他低空航行飞行器的飞行员带来了危险。该机构希望无人机能配备更好的设备以避免碰撞，该观点也得到国际航空引航联盟协会的认可。
美国确实发生过无人机碰撞事故。美国交通部每个月收到的无人机撞击报告多达60余起，有时甚至包括飞行员必须改变航线以避免相撞的案例。
无人机为“美国联邦航空管理局提出了新的安全挑战，” 美国交通部的助理发电机检查员Matthew Hampton在2015年8月的备忘录中写道。
类似事件促使诸如印度和日本等国家限制无人机的使用，美国航空环境公司的市场副总裁Steve Gitlin说道。他表示，公众几乎分辨不出复杂的商业无人机和廉价的普通版。
“最大的挑战不是制定规章制度，而是缺乏限制无人机需求的最终政策，”国际无人机系统协会的Tom McMahon说道。
勒克斯研究机构的分析师Saenko称，加拿大、瑞士和新西兰等一些国家对无人机制定了更为开放的政策，相关人士也在为到2020年建立欧盟范围内的无人机管制政策而努力。
在未来的几年里，美国可能不会最终敲定关于无人机使用的准则。不过Saenko表示，无人机正走在“正确的发展道路上，”美国联邦航空管理局今年颁发的豁免权以及今年2月白宫做出的行政命令都是支持负责任的无人机使用的。
最终的结果会是如何？她表示目前只有5%的石油和天然气生产使用无人机，不过五年之后，可能所有的石油钻塔上空都会出现无人机。
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