如今，可穿戴设备技术在麻省理工学院发展得很好。但30年前，对于一个新的研究人员，这不是一个很突出的研究方向--计算机科学家研究计算机;社会科学家研究人类。Pentland说：“脸部识别和用户界面这些应用不是他们要研究的，可穿戴设备本质上偏向社会方向，但计算机技术并不是。但我们这个实验室成立时，主要的计算机研究人员觉得任何包括社会方面的事情都离他们很远”。
说服他们改变观念很难，研究基金也很难拿到。一开始，正常学术渠道的资金就关闭了--当还有更多重要课题时，为什么会资助这种异想天开的研究呢?Pentland只能向FedEx 和Eriksson这些产业公司寻求支持，他认为这些公司的生意可以从可穿戴设备技术的繁荣中获益。他回忆说，年轻人可以理解，但对一些年长的人来说，可穿戴设备似乎很奇怪。另外，实现他这种梦想的技术还只存在科幻小说中。对于海狸，你可以用卫星，但对于人类，你需要一个能融入每天生活的设备，Pentland 说“把它嵌入你的眼镜、衣服、每一个确切的位置”。但在20世纪80年代，不仅没有无线，而且还没有因特网。Pentland比划说：“电脑就像一个披萨饼那么大”，事实上，他纠正自己，用手比划出更大的范围，“比那个更大”，尽管那不仅仅像披萨而且也像微波炉那么大了。
Pentland虽然会被尊称为可穿戴设备的教父，但他也有一些老前辈：大约在他来到麻省理工学院的十多年前，数学家Edward Thorp 和计算机理论专家Claude Shannon设计了一个复杂的装置，主要为了在轮盘赌桌上作弊。这个设备有一个烟盒那么大，通过方向盘和球心获取数据，依靠使用者放在鞋子里的开光：一个连接电脑，一个计时。当球有三个或四个转换离开时，音乐会在赌博者的耳里响起—他会自然地佩戴一个助听器，通过和头发和皮肤颜色一样的电线连接连接电脑。
虽然Thorp和Shannon的发明很具独创性，但它依然还是有线的，只能完成一个独立任务。使可穿戴设备功能和适用范围更广发还需要很多东西。这个“很多”来自于专门为专门为可穿戴技术的研究而设立的“可穿戴技术项目”，它是Pentland1986年回到麻省理工学院是成立的，后来1998年在Pentland实验室的资助下正式成立实体研究所。
第一款看起来像今天的可穿戴设备的原型在20世纪90年代诞生在这个实验室。到1998年，Pentland的“可佩戴衣橱”诞生，包括有着隐秘且具有高分辨率的计算机显示器的眼镜;带有健康监测器的手表，可以记录用户的体温、心率和血压;可以连接无线网络的腰带电脑;可以用作相机和麦克风的领针;还有设计在夹克里的触摸平板的键盘。
这些发明都由Pentland设计，还有20名学生在实验室帮忙，实验室还是像现在那样运作：在一个开放的空间里，有些貌似后来添加的椅子混在不同大小的模型中间，墙壁并不是他们所想的那样，还有一些小设备和硬件，至今我对它们的认识知之甚少。那些学生们跳华尔兹时戴在身上的硬件是最早的可穿戴设备的原型，逼近，不是很想我们今天看到的可穿戴设备。难道那些健身手环可以监测任何从心率到睡眠周期的个人数据吗?事实是，它们曾经被试图嵌入手表，但他们不仅难看而且功能很少。Pentland和他的学生曾通过嵌入式传感器改变商业，从呼叫中心到投资银行，这也可以规划工作空间和策划会议吗?这些都只有和可穿戴背心结合起来才有可能(这是一个悬挂在实验室的早期原型，除了连接复杂装置而不是鱼具的电线，它看起来就像渔民服装)。Pentland指出，甚至智能手机本身就是一种可穿戴设备—因为我们像戴手表一样常常随身携带着它，也是21世纪才研制出来的，在这之前并不存在智能手机。
关于谷歌眼镜，Pentland一位突出学生，Thad Starner，足以成为最早的开发者了，他的名字取自于Cyborgs的昵称，这是一个可以遮住他们一半脸的键盘监测装置，它的电线覆盖全身，可以连接电脑和单手键盘。他们把他们的可穿戴“宠物”叫Lizzy—源于T型发动机小汽车Tin Lizzy的昵称。当Larry Page 和Sergey Brin 把Starner 挖走，去接手一个新项目时，Lizzy终于成为了谷歌眼镜的一员。
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