通用汽车前副总裁鲁兹曾说：“通用公司所有电动车方面的天才均认为，锂离子电池技术将在10年后方能普及，丰田同样如此认为。特斯拉的轰然登场，让我不得不问自己，一个由对汽车业务一无所知的年轻人组成的初创公司能做的事，我们为什么不能？”一番话，尽显业界大佬野心和不甘。
在汽车圈里，特斯拉汽车确实有些鹤立鸡群，一是其市场定位、产品设计，以及产业组织形式都与传统汽车行业有很大差异，再有就是其近年飙升的估价和漂亮的盈利。但和鲁兹一样，世人只是看到了特斯拉万众瞩目的一面。实际上，这家公司数经沉浮，可谓“强也资本、弱也资本”。
一场不断加注的赌博
特斯拉汽车的创始人并不是自主创业家艾伦·马斯科，而是硅谷工程师马丁·艾伯哈德。不过，当艾伯哈德在2003年7月1日，与自己的长期商业伙伴马克·塔彭宁合伙成立特斯拉汽车公司的时候，还没有成熟的战略企划，甚至还不知道公司的投资来自何方。他们关注的，只是高端汽车市场人群对于环保理念的热情。
但是，只有市场创意远远不够，没有庞大的资本支持，高端电动跑车永远不会成为商品。
这个时候，一位传奇人物让特斯拉开始走上了汽车业务的正轨。艾伦·马斯科，他以630万美元投资掌控了特斯拉汽车公司，并成为公司的董事长，而创始人艾伯哈德则成为CEO。
630万美元几乎耗尽了马斯科本人的原始积累，但对于汽车制造行业来说可谓杯水车薪。实际上，特斯拉汽车公司最初投资计划总额为2500万美元，只是后来计划赶不上变化，当第一款Roadster电动跑车推出时，投入高达1.4亿美元。
不同的设计思路是投资大增的重要原因。按照艾伯哈德的设想，特斯拉第一款产品可以通过将电池组装在一辆改装后的莲花艾丽丝(Elise)底盘上，从而节省时间与成本。不过，马斯科决定要将产品做到尽善尽美，也因此，Roadster的推出周期达到了4年之久，制造成本也由最初预算的每辆7万美元提高到13万美元。
高昂的制造成本，以及没有市场的投入，让特斯拉公司陷入深深的财务泥沼。而长周期的产品开发计划，也让已经深陷困境的特斯拉迎头撞上了金融危机。
两招“不差钱”
2009年5月，是戴姆勒公司的一个重要时刻，更是特斯拉汽车公司的生死关键。戴姆勒公司同意以5000万美元购买特斯拉9%的股份，并采购其生产的电池组及电动马达。
此时的特斯拉公司，正处于资金链条即将断裂的边缘。2008年，全球性的金融危机越演越烈，资金供应日趋紧张。也在这一年，特斯拉的年度亏损额大幅攀升。雪上加霜的是，特斯拉的关联公司SpaceX公司的三次火箭发射全部失败，数千万美元投资成为灰烬，更不要说帮衬处于财务运转不灵中的特斯拉。
正像马斯科自己所说：有一瞬间，我觉得我失去了所有东西，婚姻，公司都完蛋了。
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