既然如此，在层间用锂取代银的化合物——LiNiO2也有可能成为锂离子可以脱离并重新插入的化合物。而且，钴（Co）的性质与镍（Ni）类似，LiCoO2说不定也能成为正极的候选材料。通过灵活利用AgNiO2的专利，在知识产权上或许可以掌握有利的局面。我们的期待顿时膨胀了起来。
然而，经过调查，我们发现了使用LiNiO2作为电极的专利（图4）。内容正是我们所设想的正极化合物。而且，在发明者一栏，罗列着J.B Goodenough（足够优秀）、P.J Wiseman（贤者）等单从字面上就仿佛预示我们将要败北的名字。申请日期是1980年4月3日，只比索尼的AgNiO2专利（1980年6月4日申请）早2个月。我们原本还在想“就差2个月啊，真遗憾”，定睛一看，这项专利还附注了追溯到1979年4月5日的优先权声明*。
*优先权声明=在某国申请专利的1年内，在别国申请相同专利时，可以依据最初提出申请的国家的申请日，主张新颖性、进步性和先使用权。这项规定在1883年的巴黎条约上商议通过，在该条约的成员国之间有效。
图4：Goodenough等人在1980年4月申请的专利
电极材料使用LiCoO2和LiNiO2的电化学电池的专利。在SET的AgNiO2专利的2个月前提出申请。并且主张1年前的优先权。
虽然专利中的电池在使用锂作为负极这一点上与日后索尼投产的“锂离子电池”相去甚远，但在当时，这些可能阻碍开发进程的专利还是令我们失望至极。
然而，优先权依据的英国专利遍寻不着。在日本国内，他们申请专利的时间也只早了2个月，说不定压根构不成问题，但悬着的心始终放不下来。
图5：Goodenough等人在英国临时申请专利的文件
虽然没有正式申请专利，但依然提交了文件，用来主张构想的优先权。英国批准了这样的制度。
很久之后，我们才得知了真相。英国拥有临时申请制度（可能是为了方便主张优先权），在正式申请之前，可以先行提交构想。图5是1979年提交的文件。最终，这项构想并没有在英国正式申请专利，而是在次年，也就是1980年，在日本以图4的形式提出了申请。
虽然也曾一度放弃，但我们最终率先注意到这项专利的有效性，在专利广受关注之前，与发明者进行交涉，以比较有利的条件取得了授权。
正极材料的首席发明者Goodenough（现德克萨斯大学奥斯汀分校教授）2001年访问日本之时曾在接受记者采访时这样说道：“我曾经向英国的电池公司推荐这个构想，但对方没有理睬。索尼对我们的技术表示理解，通过为负极使用碳和锂的化合物，克服锂电池的安全缺点，实现了商业化”。通过这样的发言，承认了自己的专利并非LIB，以及索尼在LIB上的原创性。
开发音响材料的经验立下功劳
就这样，正极总算有了眉目，但负极使用的碳还是问题。前面提到的德国专利可以解释为事先制作锂和碳的化合物作为负极，如果只使用碳作为负极，应该可以避免侵权。而使用石墨的话，如上所述，又有可能与MacDiarmid等人的专利相抵触。为避免侵权，我们决定开发没有共轭双键的碳。
如图2的模式图所示，HC的结构随机，不能说是由共轭双键组成注4）。我们带着可以将这种材料作为负极的想法，着手进行了材料开发。HC的结构随机，煅烧后不会转变成石墨，叫作难石墨化碳。而软碳在3000℃左右的温度下煅烧容易转变为石墨，叫作易石墨化碳。
注4） 索尼在市场上推出以HC为负极的LIB后，曾接到宾夕法尼亚大学的警告，称该产品侵犯MacDiarmid的专利。索尼通过解释HC的结构，表示HC并不具备共轭双键，得到了对方的认可。
其实，笔者在开发LIB之前，曾经开发过12年音响材料。音响材料是扬声器、头戴式耳机、麦克风和电唱机等音响设备使用的材料，涉及聚合材料、纸浆、陶瓷、金属材料和木材等广泛领域。当时，笔者曾经合成过新型有机高分子，这一经验运用到了HC的煅烧。
据文献记载，HC“可以通过在1100℃左右的高温下煅烧聚糠醇树脂（PFA）的方式制备”。依照这一理论，我们首先从合成HC的原料——PFA树脂入手。该步骤有助于优化HC（决定HC的详细性能）。这是因为在推敲工艺时，可以追溯到前驱体，也就是聚合物的调整，从而实现PFA树脂分子量、煅烧时间和温度等的精密调整。最终，量产工作委托给了HC生产经验丰富的吴羽化学工业（现在的吴羽）。
就这样，制造最佳HC成为了可能。LiCoO2与HC组成的LIB在试产线下线，生产出的电池性能非常优良。当时，时间刚刚来到1992年。“终于能利用自主技术推出LIB了！”怀着兴奋的心情，我们当机立断，在SET内建设了专用工厂。一切似乎都一帆风顺。
然而，好事多磨。距离专用工厂落成的庆功宴还有几天的时候，在SET指挥开发的笔者接到了一个坏消息：量产线制造的电池的性能似乎不理想。笔者起初还不相信：“怎么可能，不会有这种事情”。然而，1992年7月3日，量产电池的性能远低于试产电池的噩耗传来，重新调整制造工序成了定局。在各项性能中，循环特性尤其低下。程度之甚，说“低下”都像是褒奖。
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