必须重新调整量产工艺的决定性评价数据送到我这里的时候，正好是举办重新翻修的LIB制造工厂（福岛县郡山市）落成庆功宴的日子（图1）。这个数据给还沉浸在“这一天终于到来了”的兴奋与安心感之中的我们当头一棒。
图1：1992年7月3日LIB量产工厂落成庆功宴
索尼能源技术公司在福岛县郡山市建设的LIB量产工厂的落成庆功宴当天，笔者接到了量产线制造的LIB性能出现问题的报告。
但笔者当时出乎意料地冷静，这可能让大家感到有些意外。因为在大约十年前，笔者已经咀嚼过类似的苦涩。当时的任务是合成扬声器振动板使用的聚甲醛晶须。如果成功，就能获得全球首次实现有机高分子晶须实用化的荣誉。研发人员制造出小规模量产用合成装置，然后装进材料静待反应结果。等了一整夜，终于到了打开反应釜的时候。当笔者迫不及待地拆下螺丝帽和螺母，怀着兴奋的心情打开盖子时，釜里却连一丝晶须的影子都没有，可以说是“竹篮打水一场空”。
笔者觉得，与那次的打击相比，“这次好歹制造出了电池，聊胜于无”。但时间不等人。技术团队自然是无心参加宴会，马上就召开会议寻找原因，讨论应对方案等事宜。当急急忙忙拿出对策，结束会议的时候，已经差不多是晚上9点了，郡山市内酒店举办的庆功宴也该散场了。
工厂厂长虽然参加了宴会，但一直坐立不安，散场后独自跑到常去的小酒馆，声音低沉地给笔者打电话。
“怎么样？不行吗？”“没问题。已经想好对策了，包在我身上。”“那你马上来一趟。”
当笔者打车赶到时，厂长已经趴在吧台上睡着了，整日操心也真是不易。后来，等到问题全部解决的时候，厂长感慨万千地说：“我当时甚至想到新工厂非得改成保龄球馆不可了。不过说起来，西君你真够冷漠的。我那么拼命关心，你却把我推开‘什么都别说，交给我了’。”这场顺利渡过晶须危机的经验，转化成了此次笔者的自信。
刚刚更改了工序
那么，问题究竟出在哪呢？通过详细研究试产线与量产线的工序，问题归结到了连续的两个操作哪一个应该在先上。这就像是英国人争论的“先倒红茶还是先倒牛奶”的问题一样。讨论奶茶的沏法可以看做是闲得无聊，而在LIB的制造过程中，哪项工序在前却是至关重要的主题。
我们在负极采用的是硬碳（HC），在吴羽化学工业（现名吴羽）公司内设置了大型煅烧炉。试制设备和量产设备唯一也是最大的区别，就是粉碎工序的次序（图2）。试制设备是先使原料在500℃下碳化，再对1100～1200℃高温下正式煅烧制成的碳进行粉碎。但制造现场觉得粉碎工序太过繁琐。因为硬碳，顾名思义，其质地就是非常坚硬，粉碎需要巨大的力量，从能源成本考虑也不划算。
图2：硬碳负极制造工序的区别
试产线是在碳化并煅烧后粉碎，量产线改为了粉碎后煅烧。虽然看似差别不大，但对性能有着严重的影响。
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