1995年11月4日凌晨，稳步增长的索尼电池业务遇到了重大危机。位于福岛县郡山市的电池业务子公司——索尼能源技术公司的锂离子电池（LIB）的制造现场（第3工厂）发生了火灾（图1）。
图1：关于电池工厂火灾事故的报道
《日经电子》1995年12月4日刊报道了索尼郡山工厂正在接受老化测试的100万块电池被烧毁的消息。
那天，笔者刚巧从海外出差回国，在向妻子报平安的时候获知了这个消息注。笔者简直无法相信自己的耳朵，当即就与工厂联系，得到的回答是，工厂内的老化测试*室和充放电室全部烧毁。虽然员工曾试图在火势扩大前将火扑灭，但未能如愿。
*老化测试：LIB不是生产出来以后立即出厂，而是要在充电后放置1～2周。这叫作老化测试。目的主要有两个。一个目的是找出掺杂有异物、发生了内部断路的电池。这种电池在放置时的自放电多，电池端的压降幅度大。根据这一性质，在放置一定时间后要检测压降，剔除压降低于标准的电池。另一个目的是在负极的碳表面形成固体电解质界面膜（Solid-Electrolyte Interface，SEI）。SEI主要是电解液与支持电解质的分解生成物、碳表面的官能团等合成的薄膜，在老化测试过程中贴附于碳表面，具备阻隔电子、透过离子的固体电解质性质。LIB负极采用锂化合物，原本就具有很强的活性，发生剧烈反应会引发事故。SEI能够在一定程度上抑制这种反应性，遏制剧烈反应，起到确保LIB安全性的作用。
避免被列入“危险品名单”
第二天，笔者顾不得其他，径直赶到了福岛县郡山。一到现场，就看到第3工厂厂房二层的南墙上有一个大大的豁口。因为充放电室没有窗户，消防水带进不去，所以消防员只好用挖掘机在墙上开了个洞。转到东侧，眼前的景象更加惨烈。二层的墙壁全部被烧毁，可以看到变得漆黑的楼层内部。看上去就像是一层和三层的白墙之间夹了条黑带，仿佛一面晦气的白黑白三条旗。
因为室内的浓烟尚未散去，笔者当天没能进入现场，第二天，也就是11月6日，警方和消防队开始勘查现场。笔者当时的身份是索尼记录媒体及能源公司能源部门电池开发部部长，与工厂的制造技术部、总务部和设施部的同事一同见证了勘查过程。
警方的技术搜查组确实名不虚传，配备了专家，精准地从技术层面提出了问题。笔者从理论上逐条解释了在既不充电也不放电的状态下接受老化测试的电池不可能着火的理由。警方最终表示认可，得出了“无法认定是电池着火。目前尚无法确定原因，还需进一步调查”的结论。
之后，笔者频繁地前往东京消防厅和郡山消防署，每当消防人员到工厂来的时候，也都向他们解释LIB不属于危险品。因为一旦被列入危险品名单，就会束缚日后业务的开展。在工厂内存放超过规定数量的危险品就要登记，运输时还要在货物上标注“危险品”的字样。无论如何，都不能被戴上这顶帽子。
问题在于开发与制造的沟通
我们自己当然也调查了火灾的原因。通常来说，电池的供货检验包括多项安全测试。我们把测试项目中的“穿钉”和“挤压”测试重新进行了一遍，并且调查了零部件是否存在问题（图2）。
图2：LIB安全测试示例
安全性测试包括“穿钉”、“挤压”等50多个项目。
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