大众于20世纪30年代由纳粹创建，当时是为民众生产汽车的项目。尽管大众一直宣传自己是德国汽车制造商，不断重复“Das Auto”这句广告语，但很久以前就已经开始向中国转移。通过与中国国有制造商成立合资企业，目前大众集团在中国的汽车销量约占总数40%，超过了德国、北美和南美的总和。大众是中国最大的汽车制造商，去年在中国占有19%的市场份额。目前在全球范围内，当然最主要在中国，大众正在努力从为人民群众制造汽车转向制造电动汽车。
大众基本上没有选择。
大众在本地市场欧洲正面临两大严峻的现实。第一个是自作自受：2015年，因为多年来故意制造排放超标的柴油车而导致声誉受损，并且对监管机构反复撒谎。第二个困难在大众内部的一些人看来是第一个问题的后续，主要是布鲁塞尔监管机构施加压力。2018年欧盟要求汽车制造商到2030年将汽车的碳排放量削减37.5%。在碳战争中，大众的目标极为艰巨，由于道路上有庞大数量的大众汽车，占到了全球碳排放量的1%。
位于德国茨威考的大众汽车的大型工厂内，正在组装高尔夫系列汽车的工人。大众将花费13亿美元改造该工厂，几乎完全生产电动汽车。图片来源：Alex Kraus—Bloomberg via Getty Images
在中国，大众面临着另一种监管，推动其进入电动汽车领域。过去几年，中国政府发放了数十亿的补贴支持电动汽车行业，如今正在逐渐取消补贴，转而采取命令手段。中国并未采取加州模式，对汽车征收污染税，而是要求汽车制造商每年销售一定数量的电动汽车，才能够抵消燃油汽车的销售，要么就向更环保的竞争对手购买配额。
简而言之，中国政府的政策正在从胡萝卜变为大棒。大众中国区的负责人冯思翰预测，通过减少更多电动汽车销量，中国将强推规模经济，几年内令电动汽车的生产成本低于燃油汽车。“很可能在2022年或2023年就能够实现。”他说。
如果真发生，中国政府将开创全球汽车新时代。
2016年年初以来，大众一直在为转型做准备。当时柴油丑闻发生后不久，大众意识到需要可以大规模部署的替代性低碳技术。几年来，大众在少量生产几款燃油车的电动版，特别是基本款两厢车的电动款E-Golf。2016年，大众开始专门为电动汽车设计新平台，即模块化电子驱动设备上试验开发，该平台用德语说是Modularer E-Antriebs-Baukasten（MEB）。
2018年，大众宣布了大胆的新目标：到2050年，该公司将实现碳平衡，不仅在汽车制造方面，更重要的是在汽车使用中也要实现碳平衡。大众汽车的高管仍然在努力想办法实现该承诺，比如如何确保购买电动汽车的人使用清洁的电力能源，而非造成污染的电力，尤其是在电力系统特别依赖煤炭的中国。不过，至少大众自己就得实现相当激进的转变，首先得确保绝大多数的新车均为电动。
很难夸大该转型多么具有史诗意义。所以我决定前往沃尔夫斯堡见一见转型的负责人。
托马斯·乌布利希在30年前进入大众工作，当时是汽车修理工。如今他剃光了头，体格强壮，仍然保留着一线工人的形象。但在实际工作中，他穿着蓝色西装，和其他董事会成员坐在大众汽车的行政大楼里下达指令。看起来乌布利希很喜欢匀速前进。在燃油的大众GTI里就像第六档。现在乌布利希开的当然是电动版高尔夫，他在沃尔夫斯堡的一家喷漆店把车改成了酷炫的哑光白，还让我试开了一下，车内有一股他最喜欢的小雪茄牌子Clubmaster味道。我按下点火按钮时，传出了史密斯飞船乐队的经典老歌“Cryin”。
我们在他的会议室里聊天时，乌布利希脱下夹克，像笼中的狮子一样踱步，喝掉了一小杯意式咖啡。我们交谈的时间不长，但他透露了我花好几秒才反应过来的事情。考虑到设计新车所需的准备时间，在未来几年内，大众将开始开发最后一款使用内燃发动机的汽车，用行话简称是ICE。乌布利希告诉我，他希望与负责该项目的工程师达成默契：“先生们，好好干，好好做，一定要好好干好好做，因为这是你们最后一次在燃油平台上开发新车了。”
大众最近发布了一系列关于电动汽车发展的统计数据，一项数据比一项大胆。到明年，大众将开始在MEB平台上生产两款车：一款让人很容易联想到高尔夫的两厢车，称为ID.3；另一款是小型SUV，叫ID.crozz。到2022年，8家工厂都将生产MEB汽车：两家在中国，包括在上海的工厂；一家在美国查塔努加；还有5家在欧洲。到2023年，公司将斥资330亿美元推动电动汽车转型。到2028年，70种车型将累计售出2200万辆电动汽车。
无人机拍摄上海西边占地74英亩的大众电动汽车工厂。当明年启用时，该处将成为大众在汽车全球最先进的工厂。图片来源：Photograph by Qilai Shen for Fortune
第一批MEB生产的汽车将于11月开始下线。地点是德国东部萨克森地区的一家工厂，在风景如画的小镇茨威考，也是汽车制造业的大本营。我去探访了一番。
历史上，茨威考工厂每年生产30万辆高尔夫、高尔夫跑车，还有帕萨特，以及约10000台大众旗下的豪华品牌宾利和兰博基尼的车身。但是在接下来的两年里，除了宾利和兰博基尼的车身，工厂将减少燃油汽车的产量，并增加电动汽车的产量。
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