这段时间以来,SpaceX有时会利用范登堡空军基地发射猎鹰9号。这里如果不是军事场所,或许会是一处风景区。基地的边界线是绵延数英里的太平洋海岸线,基
这段时间以来,SpaceX有时会利用范登堡空军基地发射猎鹰9号。这里如果不是军事场所,或许会是一处风景区。基地的边界线是绵延数英里的太平洋海岸线,基地内部则是苍翠群山中的一大片繁茂的灌木丛。在海岸边山崖下的一块空地上,矗立着几座发射架。有发射作业的时候,白色外壳的猎鹰9号会从海水和树木环绕的地面腾空而起,义无反顾地冲向蓝天。
猎鹰9号
在2013年9月29日的发射中,发射前的大约4个小时,猎鹰9号开始燃料填装过程:大约4.6万美制加仑的液态氧和2.96万美制加仑的火箭专用煤油被装入燃料箱。部分液态氧从火箭里排放出来,因为温度极低,接触到金属和空气后迅速汽化,形成白色羽毛状卷流,沿着火箭四周往下流,这一幕就好像是猎鹰9号在开始它的太空旅行前气喘吁吁地在做准备活动。SpaceX发射控制中心的工程师们一边通过耳机不停地对话,一边反复检查他们的准备工作对照清单,准备好一项,接着进行下一项。发射前最后10分钟,火箭系统开始工作。四周一切都安静下来,人们进入越来越紧张的状态,直到这只“猎鹰”突然打破周遭的宁静,发出一声巨大的喘息般的声响。火箭四周的网格状辅助支架被挪开,10秒倒计时开始。数到“3”时,发动机点火,电脑系统做最后一次检查。四组巨大的金属夹块支撑着火箭,运算系统确保9台发动机能产生足够大的向下冲力。数到“0”时,四组夹块松开,火箭开始试图克服惯性,随后,基座周围的火焰和积雪般的液态氧充斥空中,火箭腾空而起。看到这么庞大的家伙直直地、稳稳地悬在半空,人的脑袋简直要僵住了。那真是一种奇异的、难以言说的感觉。火箭起飞大约20秒之后,几英里外的观众都能感受到猎鹰9号的轰鸣声。那声音很特别,是一种会让裤脚抖动的不连贯的爆裂声。大约一分钟之后,火箭变成天空中的一个红点,然后就飞走了。
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