没有可借鉴的技术路线、没有成型的生产设备、也没有投资方，在一个破旧的食堂里，钟发平和同事们开始了创业之路。为了攻破一个技术难题，钟发平曾连续奋战10余天，其中多次昏迷住院。即便在这样的条件下，他们先后攻克了二十多道难关，成功地生产出了中国第一卷连续化带状泡沫镍。1998年，钟发平创建了长沙力元新材料有限公司（简称力元新材），实现了连续化带状泡沫镍的规模生产，成为继美、日、法等国之后,全球第5家连续化带状泡沫镍生产厂家！
尽管国内市场足够庞大，较高的经营壁垒也完全可以让钟发平有机会独霸中国市场，但在产品实现量产的那一刻起，钟发平就在第一时间把产品送到欧洲客户手中进行质量检验，并全面推行IS09000国际质量管理标准和ISO14000国际环境质量认证。有人怀疑刚起步就进军国际市场难度太大，然而钟发平却无数次对人说过：“我们一定要积极参与国际高档产业分工，你先进去玩，先在国际舞台表演，至于说演什么角色先不用考虑，否则你连上台的机会都没有！和世界一流企业对话，才能够实现同步甚至赶超！”一年后，钟发平终于拿到了IS09000国际质量认证证书，他的第一批产品也打入了国际市场。当时国外几大生产厂家联合将价格下调28%，企图把力元新材扼杀在摇篮中。但钟发平利用成本优势打了一场漂亮的“反围剿”战，竟然迫使美、法两家企业相继破产倒闭,还收购了其中一家公司！力元新材的迅速崛起，让业界倍感震撼。2002年，力元新材在国内市场占有率达到31.5%、全球市场占有率达到24.1%，当之无愧地成为了全球最大的泡沫镍生产商，就连日本松下、三洋等公司也逐渐把大部分泡沫镍订单从本土供应商转向了力元新材。2003年，力元新材挺进资本市场，成功上市。
然而光鲜的外表下，危机四伏。从年报上看， 2002年力元新材的主营业务收入虽然从2.43亿元增至3.72亿元，但净利润却从2337.99万元降到了1964.63万元。究其原因，一方面是由于主要原材料价格大幅上涨、成本大幅攀升而销售价格不能相应提高；另一方面则是没有下游终端产品，相关产业带动性差、附加值相对较低。
其实这一切早就被钟发平看在眼里。在力元新材上市之前，他就已在暗暗布局了下一步的发展。利用力元新材的上游资源，2001年至2003年，他先后创办了包括科力远在内的4家企业，主导开发氧化钴锂、镍氢电池、铅布材料和铅布铅酸动力电池，并相继投入了产业化。在一次接受媒体采访时钟发平表示：“我计划用3~5年的时间，打造一个产品相关度高、链接紧密、增值能力强的，集新能源材料工业、新型化学能源工业、电动汽车工业、电子通讯工业以及冶金加工工业于一体的产业群。力争用10到20年时间形成产值300亿元、关键产品市场占有率国内达到60%以上、国际达到30%以上的产业聚集规模，初步形成全国乃至全球先进电池材料及电池的研发、产业基地。”
那时，钟发平的规划也许在外界看来还是一个遥不可及的梦想，但从2004年科力远陆续启动对力元新材的收购计划时，人们忽然发现，一头“巨鲸”恐怕真的要浮出水面了。
2007年4月，在力元新材完成定向增发和资产注入，对电池资产进行整合之后，科力远收到了中国证券登记结算有限责任公司的过户登记确认书，科力远持有力元新材的股份数增加至16,941,368股，占总股本的13.7%，正式成为公司第一大股东。2008年7月，力元新材第三届董事会第三次会议审议通过了关于将原证券简称“力元新材”变更为“科力远”的议案，科力远从此揭开了新的篇章。
进军汽车动力电池
钟发平依然能清晰地记得2008年的那个早晨，当他宣布科力远从此进军汽车动力电池时众人惊愕的表情。“他们更没有想到，六年下来，稍不留神，我们成了国际一流制造！”钟发平兴奋地说。
科力远的转型并非突然。因行业平均利润率的降低，这家曾以生产民用电池为主的公司，很早就察觉到普通泡沫镍及镍电池已步入产业成熟期，而用于电动汽车方面的动力电池用泡沫镍则是一个相对崭新的市场。
其实电动汽车并非新生事物。从1997年日本丰田推出世界上第一个大规模生产的混合动力汽车普锐斯之后，混合动力汽车在三年之内，迅速风靡全世界40多个国家和地区，其高度的节能减排性能堪称汽车界的“完美之作”。虽然我国起步较晚，但在2001年国家就启动了“863”计划电动汽车重大专项。其中电动汽车包括：混合动力、纯电动和燃料电池汽车，称为“三纵”；其配套系统：多能源动力总成控制、驱动电机、动力蓄电池，称为“三横”，这便是被后人总结的“三纵三横”的开发布局。那时，国家一下子投入24亿元左右的资金支持新能源汽车的发展，让所有汽车界的人士都无比振奋。奇瑞、东风、一汽、广汽等八大车企率先而动，纷纷从传统汽车转向新能源汽车的研发。对它们来说，这无疑是汽车行业重新洗牌的绝佳机会！
电池网微信
