像《论责任》这样的书不仅能经得住历史的考验，而且可以塑造历史进程。在古腾堡及其同事的努力下，图书展现、传播和发展思想的能力达到了新的高度。能与其他人一起研究学习印刷材料，并且相互交流思想，成为了宗教改革的重要促成因素，同时也是启蒙运动和科学崛起的核心所在。没有一支军队的成就能比得上印刷书籍，也没有一个君主或牧师的重要性能媲美《物种起源》。更没有一种高压政治对人类心灵和思想的影响，能比得上莎翁戏剧。
以电子方式呈现的图书也将具备同样的影响力，甚至孕育出新的影响力。实体书是作者将信息传递给读者的优质渠道，电子书则可以在此基础上实现信息的反馈。老师能够借此了解到学生的进度和存在的问题；出版商能够判断哪些书会被一口气读完，哪些更适合细细品味。读者之间也能够相互了解有价值的思想，寻找品味相投的知己，甚至进一步探讨他们共同喜欢的书籍。独自阅读的乐趣仍在，公开探讨的愉快犹增。
图书的未来何在？它的光明程度超越了多数人的想象。
第二章：图书未死
几乎就在图书的魅力成为一种担忧时，这种魅力也即将走到终点。数字技术——尤其是亚马逊这种前所未有的网上书店——的崛起凸显出了这种担忧。过去10年间，人们都争相预言图书、出版商、作家和书店的灭亡，甚至认为阅读这种活动都将消失。尽管这一切似乎都面临风险，但却只有书店遭受了真正的冲击。
历史上，图书曾经是一种奢侈品，直到20世纪才随着价格的降低逐步成为大众用品。到21世纪，数字技术和全球市场进一步推动了图书的普及。根据市场研究公司Bowker的统计，2013年共发出140万个ISBN(国际标准图书编号)，而1960年仅为8100个。这些数字并未涵盖无需ISBN即可自助出版的大量电子书。
很多自助出版的书籍都引不起传统出版商的兴趣，但近乎免费的渠道却为这种图书赋予了价值：你想看到亚米希人的小说？无论是文字篇幅还是读者规模，都不再是问题。短篇和中篇小说正在东山再起。“以前，大部头的书搬不动，篇幅短的不值得印。”电子阅读公司Kobo掌门人迈克尔·塔姆布林(Michael Tamblyn)说，“而现在，所有的障碍都已经消失。”
就连最看空图书市场前景的人，都已经不再坚持自己的看法。尼古拉斯·卡尔(Nicholas Carr)曾于2011年在他的《浅薄》(The Shallows)一书中预计，互联网将让我们变得盲目而无法集中精力。但他现在承认，由于人们渴望沉浸式体验，他们反而出乎意料地被图书深深吸引。图书或许面临着更多的竞争，毕竟现在已经有越来越多的媒介都在吸引着人们的关注。这就好比在电影和电视相继涌现的情况下，广播必须重新思考自身的定位一般。
事实上，人们从阅读中获得的快乐的确在过去几年有所减少。不过，这种降幅并不像很多人预测的那么大。唐娜·塔特(Donna Tartt)的《金翅雀》(The Goldfinch)连简装版都长达864页，但却依然热销，这足以表明人们仍旧钟爱大部头的书籍。
人们也很愿意携带这样的书籍。虽然外界大肆宣传纸质书的销量骤降，但实际上，这种媒介还远未消亡。“我原以为一切的变化速度都会快得多，剧烈得多。”美国出版商Simon & Schuster首席数字官艾丽·希尔斯霍恩(Ellie Hirschhorn)说。他曾在2010年预计，到2013年，电子书将占到所有图书销量的一半。然而，电子书去年在美国消费图书销量中的占比仅为30%（不包括专业和教育图书），而这里不仅是全世界最大的图书市场，电子书的发展也最为迅速。
根据普华永道的数据，在全球第三大图书市场德国，电子书去年在的消费图书销量占比只有5%左右。电子书最近在很多市场的增长速度都在放缓，包括美国和英国。出版商目前预计，他们今后几十年的销量仍将以实体书为主——有人甚至认为这种趋势将永远持续下去。
背后的原因多种多样。按照亚马逊Kindle业务主管拉塞尔·格兰迪尼蒂(Russell Grandinetti)的说法，其中之一在于，实体书是“一种极具竞争力的技术”：它便于携带、不易损坏、清晰度高，而且“电池续航时间长”。对科技公司来说，用户争相使用时髦功能，升级最新软件已经成为常态。但现在，他们却意外地发现，很难挑战这样一种如此简单的内容载体，而消费者对于这些公司所采取的各种措施并没有多大兴趣。
事实上，电子书最吸引人的是字号调解功能，这可以方便很多老年用户。而在图书呈现方式上的种种尝试则基本没有取得进展，包括在电子书中嵌入声音和视频。以Kindle为首的电子阅读器销量也处于下滑之中。市场研究公司Enders Analysis最近在报告中写道：“几年后，当我们回顾电子阅读器时，会将其视作最短命的消费媒体设备之一。”
要阅读电子书，根本不需要专用的电子阅读器。多功能的平板电脑正在代替电子阅读器，它不仅可以阅读电子书，而且可以随时随地购买电子书。某些类型的书籍受益很大。爱情、惊悚和科幻等通俗小说的重度读者很早就采用了更便宜、更便携的方案。其他类型的书籍依然因为种种原因而顽固地坚守印刷载体。
实体书更适合做礼物，而且有很多人至今还会在家里摆上一个书架。担心孩子因为看屏幕时间过长而影响视力的父母，也会鼓励他们阅读实体书，这意味着新一代人仍会伴着书香长大成人。
与实体书的繁荣相比，部分出版商的健康发展或许令人更感意外。由于音乐和报纸行业十多年前就开始遭到互联网的颠覆，人们担心出版行业也会面临同样的命运。“我以为我会对人们说，‘我就是当年的图书出版商。’”独立出版商Sourcebooks的老板多米尼克·拉卡阿(Dominique Raccah)说。但图书销量基本保持稳定，而出版商在多数情况下仍是书籍的制作方。由于电子书大举涌入，而且价格较低，因此营收的确收到了些许影响。但成本已经大幅下滑，所以依然有利可图。
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