据估计，亚马逊去年的自助出版图书总销售额约为4.5亿美元。一位亚马逊前高管认为，实际数字可能还会更高。根据Bowker的统计，2012年，美国约有四分之一获得ISBN号的书籍是自助出版的——总数达到40万本。根据尼尔森的数据，2013年，自助出版图书在英国的电子书销量中约占五分之一。
《Wool》最初只是网上的短篇故事，讲述的是一个名叫Silo的地下城市里的事情。读者热情高涨，反馈十分积极，这也鼓励它的作者休·霍维(Hugh Howey)将其扩写成一本小说。随后，读者的热情进一步高涨。出版巨头Simon & Schuster通过一份不合常规的交易拿下了该书的实体版权，而霍维依然在凭借他自己的努力销售电子书。那本书已经大卖，甚至有可能拍成电影。
根据同名网络小说改编的电影《五十度灰》将于明年上映。与《Wool》一样，E.L詹姆斯(E.L. James)的《五十度灰》也是首先在网上流行，这本电子书之所以能取得成功，一定程度上是因为人们在平板电脑上阅读色情小说更加不易被人发现。但自从被兰登书屋买下版权后，它的印刷版同样大卖。该书及其两部续集的全球总销量甚至已经突破1亿本。
与詹姆斯一样，只要有机会，多数作家仍会与出版商签约，因为实体书的市场份额依然庞大。但自助出版热潮却改变了这些出版商的工作模式。为了吸引读者，自助出书的作者每本书只能卖几美元，而且经常为了提升销量而展开大举促销。这便给出版商的定价构成了压力——尤其是通俗小说，自助出版在这一领域的作用更大。过去5年间，爱情小说出版商Harlequin的收入降低了大约1亿美元。今年5月，该公司被HarperCollins收购。
除了改变出版商针对某类图书的定价外，自助出版还改变了出版商寻找作品的方式。出版商在寻找潜在畅销书时，会首先从Wattpad网络文学网站上搜寻，人们可以在那里了解其他用户对自己作品的反馈。凡是能在那里获得认可的作品，通常都会大卖。自助出版平台Smashwords的老板马克·考克(Mark Coker)表示，过去12个月，自助出版作者的平均收入在1180美元左右，但多数人的收入都低于这一金额。这些作者都高度依赖亚马逊的推荐系统和推广网站来提升自己的销量。多数读者还是更青睐由专业人士撰写、编辑和审核的图书。
但也不应过分夸大专业出版的优势。“我们应该注意的是，不能把自助出版的现实状况拿来与传统出版的理想状态进行比较。”惊悚小说作家巴里·艾斯勒(Barry Eisler)说。2011年，他放弃了出版商50万美元的预付款，转而采用自助出版模式。这项决策收到了回报。《纽约客》特约撰稿人兼作家苏珊·奥利恩(Susan Orlean)最近也考虑用类似的模式出书。“我以前根本不会想到这一点。”她说。
她认为，出版商迟早会把自己的服务分割开来。“仅仅是因为出版商可以制作精装书，将不再具有足够的说服力，他们必须重新考虑自己的作用。”出版商可以提供简化版服务，例如只负责印刷或编辑，而不再从总收入中抽取分成。
出版商意识到变革的重要性。“只有向作者证明，他们可以将作品引荐给更多读者，出版商才能保持影响力。”全球最大消费图书出版商兰登书屋负责人马库斯·杜尔(Markus Dohle)说。
这种联系至关重要，因为简化出版流程时使用的技术，恰恰也可以方便人们探索新的方式来寻找、分享、探讨和模仿彼此的作品。（《五十度灰》起初就是以《暮光之城》中的人物为基础创作的。）从在线评论到全球各地数不清的文学节，再到各种模式的社交媒体，作者得到了更多的曝光机会。奥利恩表示，她之前已经习惯于独自创作，但现在却会定期将自己的进度发布在网上。对她和其他作者来说，这种联系渠道都带来了一个机会。但还有人讨厌这种模式。或许多数人都会两种情绪兼而有之。但无论如何，这种联系都不会消失。而且，这种联系也并非前所未有的。
在西塞罗的时代，当作者准备推出自己的最新作品时，都会邀请一众好友到家中或公共场所聚会，然后慷慨激昂地背诵或朗诵自己的作品。如果读者喜欢一段文章，便可大声表达出来。内心紧张的人会让好友来助阵，有时甚至还会找托。他们敏锐地意识到社交网络的重要性，因此都会不遗余力地吸引有影响力的熟人，让他们对外推荐自己的作品。图书的创作从一开始就兼具个人性和社会性。正是以这种双重特性体现出来的联系，使得书籍如此擅长提炼和发展思想。只不过，在印刷时代，出版行业所采取的实际行动令人们难以看到其中的个人联系。
第四章：流通渠道几经变迁
如果你不喜欢《Wool》或《五十度灰》这样的作品，而且认为让读者在Reddit上随意向作者发问毫无益处，甚至感觉福楼拜(Flaubert)恰恰是因为没有Facebook好友而名垂青史，那你肯定会与尼可洛·佩罗蒂(Niccoló Perotti)心有灵犀。
1471年，这位人道主义学者向一位朋友抱怨道：“现在谁都可以随便印书，他们往往忽视了品质，并没有着眼于写作，只是为了娱乐。这些东西最好能被人遗忘，或者至少也应该从所有的图书中删除。”几个世纪后的今天，他的担忧引发了共鸣。“如果所有人都是作者，那谁是读者？”18世纪的德国作家克里斯多夫·马丁·维兰德(Christoph Martin Wieland)问。
随着图书现代化进程的推进，新的生产和传播方式逐步出现，新的读者也陆续涌现。但旧势力的代表始终带着怀疑的眼光看待他们。或许正因如此，创新的普及速度才总是如此缓慢。在手抄本诞生之后，卷轴沿用了数百年的时间。为了抵御新势力带来的冲击，早期的印刷书模仿了手抄本的效果，一如电子书至今仍在模仿印刷书的感受。
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